Τον Οκτώβρη του 2013 η EuroLeague Basketball ανακοίνωσε την επέκταση της συνεργασίας της με τις Turkish Airlines ως το 2020 ωστόσο το Final-4 της διοργάνωσης είχε εξελιχτεί, μέχρι πρότινος τουλάχιστον, σε… απαγορευμένη υπόθεση για τους Τούρκους! Δεν εξηγείται, αλλιώς, το γεγονός ότι πριν από τις back2back συμμετοχές της Φενέρμπαχτσε στα τουρνουά της Μαδρίτης και του Βερολίνου, οι γείτονες είδαν για τελευταία φορά τουρκική ομάδα στα ημιτελικά του θεσμού όταν η Εφές κατέλαβε την τρίτη θέση στο Final-4 της SuproLeague, στο Palais de Bercy.
Στα 28 Final-4 που είχαν διεξαχθεί από το 1988 μέχρι τη διοργάνωση της Μαδρίτης το 2015, οι Τούρκοι είχαν δώσει το παρών μόλις σε δύο περιπτώσεις, το 2000 και το 2001, με την Εφές Πίλσεν. Τι μεσολάβησε; Απίστευτες επενδύσεις σε γήπεδα και μετεγγραφές επιπέδου ΝΒΑ, από τον Σάσα Βούγιασιτς και τον Τζόρνταν Φάρμαρ ως τον Τάμπο Σεφολόσα κατά τη διάρκεια του λοκ άουτ στο ΝΒΑ και τον Λίνας Κλέιζα!
Στο μεσοδιάστημα, οι Τούρκοι πανηγύρισαν σπουδαίες επιτυχίες σε εθνικό επίπεδο όπως η έκτη θέση στο Μουντομπάσκετ της Ιαπωνίας (2006) και, φυσικά, η δεύτερη θέση στη «δική» τους διοργάνωση κόντρα στην πανίσχυρη Team USA, το 2010. Ας μην ξεχνάμε, επίσης, ότι τα τελευταία χρόνια οι Τούρκοι έχουν δει οκτώ παίκτες τους στο ΝΒΑ, τους Ομέρ Ασίκ, Σεμίχ Ερντέν, Ερσάν Ιλιάσοβα, Ενές Καντέρ, Ιμπραήμ Κουτλουάι, Μέμο Οκούρ, Μιρσάντ Τουρκσάν και τον Χέντο Τούρκογλου, ο οποίος έφτασε ως τους Τελικούς με τους Μάτζικ κόντρα στους Λέικερς και πλέον είναι πρόεδρος της τουρκικής ομοσπονδίας. Παρεμπιπτόντως, η λίστα θα μεγαλώσει αφού ο Τσεντί Οσμάν είναι έτοιμος να κάνει το υπερατλαντικό ταξίδι για λογαριασμό των Καβαλίερς.
Φαίνεται, λοιπόν, πως κάτι έλειπε από τις τούρκικες ομάδες και δεν μπορούσαν να κάνουν το βήμα παραπάνω στην Euroleague. Το καλοκαίρι του 2013 ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς επέστρεψε δριμύτερος στους πάγκους, αναλαμβάνοντας ένα εγχείρημα που οι Τούρκοι της Φενέρμπαχτσε πιστεύουν ότι αν δεν το τελειοποιήσει ο πολυνίκης τεχνικός στην ιστορία του θεσμού, δεν υπάρχει, μάλλον, κάποιος που μπορεί να το κάνει. Στα της Αναντολού Εφές, κάθε χρονιά αρχίζει με μεγάλες φιλοδοξίες αφού ο βαθύπλουτος πρόεδρος Τουντσάι Οζιλχάν (Νο. 645 στην λίστα Φορμπς, με περιουσία 1.6 δισ. δολαρίων) θέλει επιτέλους να μεταμορφώσει την ομάδα του σε πρωταγωνίστρια της EuroLeague. Πάμε και στην Νταρουσάφακα, που έχει την οικονομική στήριξη του ομίλου Dogus, έφερε στην Κωνσταντινούπολη τον Ντέιβιντ Μπλατ και προκρίθηκε στα playoffs την ύστατη ώρα, με τη νίκη επί του Ερυθρού Αστέρα στην αυλαία της regular season!
Έπειτα, λοιπόν, από τους πρώτους αγώνες στα προημιτελικά, οι Τούρκοι βρίσκονται σε θέση ισχύος. Η Φενέρμπαχτσε βρίσκεται μια νίκη μακριά από τη συμμετοχή της στο Final-4 για τρίτη σερί σεζόν σε βάρος του Παναθηναϊκού, ενώ η Εφές και η Νταρουσάφακα έσπασαν τις έδρες του Ολυμπιακού και της Ρεάλ Μαδρίτης, αντίστοιχα, ισοφαρίζοντας τις σειρές σε 1-1 και φιλοδοξώντας να τελειώσουν τη δουλειά στην Κωνσταντινούπολη. Κι όλα αυτά στην πρώτη συμμετοχή τριών τουρκικών ομάδων στα playoffs για πρώτη φορά από καταβολής EuroLeague! Η Φενέρμπαχτσε, λοιπόν, των 23 εκατομμυρίων ευρώ αγωνιστικό μπάτζετ, η Νταρουσάφακα των 20 εκατομμυρίων και η Αναντολού Εφές των 12 θα διεκδικήσουν την πρόκρισή τους στο Final-4 που θα διεξαχθεί το τριήμερο 19-21 Μάη στο Sinan Erdem της Κωνσταντινούπολης, επισφραγίζοντας την τουρκική ρελάνς!
