Φορτισμένο ήταν το κλίμα στα βραβεία του ΝΒΑ, όταν έφτασε η στιγμή για το βραβείο που ήταν αφιερωμένο στην μνήμη του Κρεγκ Σέιγκερ.
Ο πασίγνωστος δημοσιογράφος της κορυφαίας λίγκας του πλανήτη που ήταν αγαπητός από όλον τον κόσμο του ΝΒΑ, «έφυγε» από την ζωή τον προηγούμενο Δεκέμβριο.
Όταν ήρθε η ώρα ο Έρνι Τζούνιορ να παραδώσει το σχετικό βραβείο – ένα πολύχρωμο σακάκι – στον αντιπρόεδρο των Σπερς, Μόντι Ουίλιαμς, η συγκίνηση ήταν διάχυτη στην αίθουσα.
Ο Ουίλιαμς «έχασε» την γυναίκα τον Φεβρουάριο του 2016, όταν υπέκυψε στα τραύματά της, μετά από τροχαίο δυστύχημα που είχε στην Οκλαχόμα, όταν άλλο Ι.Χ. έχασε τον έλεγχο κι έπεσε πάνω στο αυτοκίνητό της.
Ο λόγος του συγκλόνισε:
«Ο καλός Θεός είχε το δικό του σχέδιο. Ανάμεσα σε όσες ευλογίες μου έδωσε είναι ότι για πάνω από 20 χρόνια με άφησε να είμαι στο ΝΒΑ, κάνοντάς με καλύτερο άνθρωπο. Σας είμαι υπόχρεος για όλη την στήριξη, τις προσευχές, τα μηνύματα, τις κλήσεις, τα γράμματα, έλαβα μέχρι και άγαλμα από κάποιον που δεν είχα γνωρίσει ποτέ στην ζωή μου. Είμαι ευγνώμων. Δε μπορώ να αναφερθώ σε όλους.
Το να είμαι πατέρας είναι προνόμιο. Δεν είναι η δουλειά μου, δεν είναι υποχρέωση, είναι τιμή μου. Το μόνο που σκέφτηκα όταν συνέβη αυτό, ήταν να φροντίσω τα παιδιά και δεν θα το κατάφερνα χωρίς την στήριξη του ΝΒΑ. Δεν θα ήμουν εδώ χωρίς τους ανθρώπους της Οκλαχόμα, οι οποίοι δεν φταίνε για ό,τι έγινε. Οι Σπερς έχουν τους πιο γενναιόδωρους ανθρώπους που έχω γνωρίσει, με πρώτο τον Πόποβιτς. Από όταν πήγα εκεί με ανταλλαγή από τη Νέα Υόρκη με βοήθησαν να φροντίσω την οικογένειά μου. Ο “Ποπ” είναι σαν πατέρας μου. Με βοήθησε να γίνω άνδρας. Πάντα μου μάθαινε πολλά και με αγκάλιασε από την πρώτη μέρα. Δεν θα ήμουν εδώ χωρίς αυτόν.
Οι γονείς μου πέρασαν πολλά και όλα τα κλάματα, τα τηλεφωνήματα αυτόν τον καιρό σήμαιναν τα πάντα για εμένα. Ο πάστοράς μου στη Νέα Ορλεάνη ήταν μέντοράς μου και δεν θα ήμουν εδώ χωρίς αυτόν. Με στήριξε σε όλα. Στο πένθος, στα τηλεφωνήματα που του έκανα στις 2 ,3 και 5 το πρωί, σε όλα, ήταν πάντα εκεί για εμένα. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θα μπορούσα να ευχαριστήσω.
Περισσότερο όμως θέλω να ευχαριστήσω τα 5 παιδιά μου. Θέλω να ξέρετε ότι δεν είστε δουλειά. Είναι τιμή μου να σας φροντίζω. Είστε ευλογία και κανείς δε με ξέρει όπως εσείς. Ξέρω ότι δεν είμαι ο άνθρωπος που νομίζουν όλοι ότι είμαι κι εσείς το ξέρετε αυτό. Είστε ο λόγος που ξυπνάω κάθε μέρα. Θέλω να σας φροντίσω και να είμαι παράδειγμα για εσάς, αλλά δεν θα μπορούσα να τα καταφέρω αν δε με στηρίζατε αυτό τον 1 1/2 χρόνο. Σας αγαπάω όλους.
Συγκινήθηκα όταν η Στέισι (σ.σ Σέιγκερ) μου είπε ότι θέλει να μου δώσει το βραβείο και θέλω να την ευχαριστήσω. Εμείς οι δύο έχουμε περάσει πολλά και μπορούμε να πούμε πολλές ιστορίες. Ο Θεός μας έχει ευλογήσει όμως και το ξέρουμε. Σας ευχαριστώ όλους».
