Ζευγάρι με ιστορία
Οι Celtics και οι Sixers θα αναμετρηθούν για έβδομη φορά σε έβδομο αγώνα στα playoffs με τη Βοστώνη να θέλει να συνεχίσει την παράδοση, καθώς έχει επικρατήσει στα τέσσερα από τα προηγούμενα έξι τέτοια μεταξύ τους παιχνίδια.
Η Philadelphia πάντως ήταν αυτή που είχε κερδίσει την τελευταία μεταξύ τους μάχη πριν από 30 χρόνια όμως οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος της. Στα 108 έβδομα παιχνίδια που έχουν προκύψει στην ιστορία της postseason ο γηπεδούχος έχει κερδίσει τα 87, ενώ η ομάδα που έχει πάρει τον έκτο αγώνα της σειράς έχει καταφέρει να προκριθεί μόλις 35 φορές. Βέβαια οι Celtics έχουν χάσει εφτά φορές σε έβδομο αγώνα και οι δυο από αυτές τις ήττες προέρχονται από τους Sixers, όμως καλύτερα να πάρουμε τα πράγματα από την αρχή.
Το 1959 όταν οι Sixers ήταν ακόμα οι Syracuse Nationals οι δυο ομάδες αναμετρήθηκαν για πρώτη φορά σε έβδομο αγώνα στα playoffs. Οι Celtics είχαν επικρατήσει στο Boston Garden 130-125 παρότι οι Nationals είχαν δυο παίκτες με περισσότερους από 30 πόντους και άλλους δυο με περισσότερους από 20. Η Βοστώνη προκρίθηκε τους τελικούς όπου απέναντι στους Minneapolis Lakers είχε σαφώς πιο εύκολο έργο (4-0) και πήρε το πρωτάθλημα.
Εξι χρόνια αργότερα συναντήθηκαν πάλι στους τελικούς της Ανατολής και η σειρά οδηγήθηκε ξανά σε έβδομο παιχνίδι στη Βοστώνη. Η μεγαλειώδης εμφάνιση του Sam Jones που είχε πετύχει 37 πόντους είχε βοηθήσει τότε τους Celtics να κερδίσουν 110-109 κρατώντας τον Wilt Chamberlain στους 30 πόντους. Ο John Havlicek (26 πόντοι) έβαλε επίσης ένα χεράκι κλέβοντας τη μπάλα στο τέλος και έτσι η ομάδα του Red Auerbach συνέχισε την πορεία της προς την κατάκτηση ενός ακόμα τίτλου.
Ακριβώς την ίδια εξέλιξη είχαν και οι τελικοί της Ανατολής το 1968 με τη μόνη διαφορά πως αυτή τη φορά οι Sixers ήταν αυτοί που είχαν το πλεονέκτημα έδρας και έτσι το έβδομο παιχνίδι της σειράς είχε γίνει στη Philadelphia. Το γεγονός αυτό πάντως δεν είχε εμποδίσει τους Celtics να επικρατήσουν ξανά αν και προηγουμένως είχαν βρεθεί πίσω με 3-1 παρότι είχαν κερδίσει το πρώτο παιχνίδι εκτός έδρας. Ο Bill Russell κατάφερε να σταματήσει τον Chamberlain που είχε σημειώσει μόλις 14 πόντους, ενώ ο Sam Jones (22 πόντοι) με τον Havlicek (21 πόντοι) είχαν αναλάβει την επίθεση οδηγώντας τη Βοστώνη στην τρίτη συνεχόμενη νίκη της (100-96) και ταυτόχρονα στην πρόκριση την οποία ακολούθησε η εκ νέου κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Από τότε χρειάστηκε να περάσουν εννιά χρόνια μέχρι οι δυο ομάδες να χρειαστούν ξανά έβδομο αγώνα για να λύσουν της διαφορές τους. Το 1977 ήταν η ώρα για την πρώτη νίκη των Sixers που τότε είχαν κόψει τον δρόμο των πρωταθλητών Celtics στον δεύτερο γύρο. Στο χειρότερο από τα εφτά παιχνίδια της σειράς η Philadelphia είχε επικρατήσει στο γήπεδο της 83-77 με τη Βοστώνη να σουτάρει μόλις με 30% και να κάνει 27 λάθη. Πρόσωπο της αναμέτρησης ήταν ο Lloyd Free των Sixers που είχε έρθει από τον πάγκο και παρότι ξεκίνησε τον αγώνα με 0/6 σουτ τον τελείωσε έχοντας σκοράρει 27 πόντους.
Οι Celtics πήραν ρεβάνς στους τελικούς της Ανατολής το 1981 όταν και πάλι είχαν βρεθεί να χάνουν 3-1, αλλά πέρασαν στους τελικούς με 4-3 και πήραν το πρωτάθλημα κόντρα στους Houston Rockets. Ο Maurice Cheeks είχε 1/2 βολές 29 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη του αγώνα και δεν κατάφερε να ισοφαρίσει με αποτέλεσμα η Βοστώνη να επικρατήσει 91-90 και οι φίλαθλοι της να εισβάλουν στο παρκέ για να πανηγυρίσουν μαζί τους παίκτες του Bill Fitch την επιστροφή της ομάδας στους τελικούς για πρώτη φορά μετά το 1976.
Την αμέσως επόμενη σεζόν οι Sixers παραλίγο να πέσουν ξανά στην ίδια παγίδα, αφού προηγήθηκαν πάλι 3-1 και είδαν τους Celtics να ισοφαρίζουν 3-3 και να οδηγούν τη σειρά σε έβδομο παιχνίδι στο Boston Garden. Τότε όμως έκανε την εμφάνιση του ο “Boston Struggler”. Ο Andrew Toney απέκτησε αυτό το παρατσούκλι γιατί κάθε φορά που έβρισκε απέναντι του τους Celtics μεταμορφωνόταν σε έναν από τους πιο δεινούς σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ και σε εκείνο τον αγώνα είχε κάνει την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του οδηγώντας με τους 34 πόντους του τη Philadelphia στη νίκη (120-106).
Πηγή:nba.sport24.gr
