Θρυλικές μονομαχίες

Κάθε άνοδος ακολουθείται από μία πτώση. Και το αντίστροφο φυσικά. Αυτό έγινε και στην περίπτωση των Bulls με τους Pistons. Οι Bulls πάλευαν για τρία χρόνια να αποκλείσουν τους Pistons στα πλέι-οφ, έχοντας φτάσει μία ανάσα από την πρόκριση την προηγούμενη σεζόν (1989/90), όπου και κατάλαβαν τελικά τί τους έλειπε: Για να αποκλείσουν τους αντιπάλους τους έπρεπε να αποκτήσουν το πλεονέκτημα της έδρας. Εχοντας αυτό στο μυαλό τους οι “Ταύροι” τερμάτισαν στην πρώτη θέση της Ανατολικής περιφέρειας με ρεκόρ 61-21 την σεζόν 1990/91. Οι Pistons, επηρεασμένοι από τους τραυματισμούς που ταλαιπώρησαν τον ηγέτη τους, Isiah Thomas, που αγωνίστηκε μόλις σε 48 αγώνες, τερμάτισαν τρίτοι στην Ανατολή με ρεκόρ 50-32.

Για τέταρτη σερί σεζόν οι ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες στα πλέι-οφ, ενώ ήταν η τρίτη διαδοχική σεζόν που συναντιούνταν στους τελικούς της Ανατολής. Αυτή τη φορά όμως τα πράγματα είχαν αλλάξει.

Στους δύο πρώτους αγώνες στο Chicago οι Bulls έδειξαν στους γερασμένους Pistons ότι τίποτα δεν θυμίζει το παρελθόν. Στο πρώτο παιχνίδι επικράτησαν με 94-83, παρά το γεγονός ότι ο Jordan είχε μόλις 22 πόντους, δείγμα ότι πλέον οι «Ταύροι» δεν ήταν ομάδα του ενός. «Οταν σε μία από τις πρώτες φάσεις του αγώνα είδα τον Jordan να πασάρει τη μπάλα σε ένα νταμπλ-τιμ που του κάναμε αντί για να σουτάρει σκέφτηκα ότι θα είχαμε πρόβλημα»δήλωσε κάποια στιγμή ο Joe Dumars, ο οποίος ήταν από τους πρώτους που κατάλαβε τι θα ακολουθούσε.

Στο δεύτερο παιχνίδι των δύο ομάδων οι Bulls διέλυσαν την ψυχολογία των Pistons κερδίζοντας με 105-97 στο Chicago, με τον Daly να δηλώνει στη συνέχεια ότι «δείχνουν πιο πεινασμένοι από εμάς. Εχουν κυριαρχήσει απόλυτα και πραγματικά παραξενεύομαι που στο δεύτερο παιχνίδι ήμασταν τόσο κοντά στο σκορ».

Οι Pistons πλέον ήταν σε δύσκολη θέση. Και ήρθαν σε ακόμα δυσκολότερη όταν έχασαν το τρίτο παιχνίδι στην έδρα τους με 113-107. Ο Jordan τα έκανε όλα (33 πόντοι, 7 ριμπάουντ , 7 ασίστ, 5 κοψίματα, 3 κλεψίματα!) και ο Pippen τον ακολούθησε με 26 πόντους και 10 ριμπάουντ, για να δηλώσει στη συνέχεια: «Πλέον παίζουμε πιο έξυπνα. Μάθαμε ότι όταν δοκιμάζουν φτηνά κόλπα και μας χτυπάνε εκτός φάσης ή μας ρίχνουν αγκωνίες απλώς αφήνουμε τους διαιτητές να σφυρίζουν αυτό που βλέπουν». Ο Jordan το πήγε ακόμα πιο μακριά: «Στο τέλος πάντα το καλό κερδίζει το κακό».

Στο τέταρτο παιχνίδι της σειράς το Chicago θα έκανε πάρτι. Στο πρώτο ημίχρονο οι ομάδες ήταν κοντά στο σκορ, με τον Rodman να δείχνει για άλλη μία φορά γιατί αποκαλούσαν αυτόν και τους συμπαίκτες του «Bad boys», σπρώχνοντας τον Pippen προς τους φωτογράφους έπειτα από ένα σκληρό φάουλ που του έκανε παρέα με τον Bill Laimbeer. Ο Pippen δεν αντέδρασε, παρά μόνο χαμογέλασε, σε μία απόδειξη ότι πλέον τίποτα δεν τον επηρέαζε.

Βέβαια αργότερα έγινε γνωστό ότι υπήρχε λόγος για την κίνηση του Rodman. Ο εκκεντρικός φόργουορντ ήταν γνωστό ότι εκείνη την περίοδο δεν ήταν και στα καλύτερά του, αφού είχε χωρίσει με τη γυναίκα του. Ξέροντας αυτό το γεγονός ο Pippen τον ρώτησε σε μία φάση «τι κάνει η γυναίκα σου;», καταφέρνοντας να εκνευρίσει το «σκουλήκι», που πάντως δεν αποβλήθηκε για αυτή του την κίνηση!

Με κάτι παραπάνω από τέσσερα λεπτά να μένουν για την λήξη του αγώνα, με το νικητή να έχει κριθεί, ο τεχνικός της ομάδας, Chuck Daly, απέσυρε από το παρκέ τον Isiah Thomas και τον Dumars μέσα σε αποθέωση από τον κόσμο. Οι παίκτες των Pistons αγκαλιάζονταν μεταξύ τους ξέροντας ότι έκλεινε ο κύκλος της ομάδας, με τον κόσμο που βρέθηκε στο τότε νεόκτιστο γήπεδο της ομάδας το «Palace of Auburn Hills», να χειροκροτεί ασταμάτητα. Όλα είχαν τελειώσει πλέον για την θρυλική ομάδα των «Bad Boys».

Αυτός όμως που δεν είχε τελειώσει ήταν ο Thomas, ο οποίος με 7 δευτερόλεπτα να μένουν για την λήξη του αγώνα, έφυγε από τον πάγκο παρέα με τον Mark Aguirre και τον Laimbeer προκειμένου να μην χρειαστεί να συγχαρεί τους νικητές Bulls που τελικά επικράτησαν με 115-94, «σκουπίζοντας» με 4-0 τους δις πρωταθλητές του ΝΒΑ. Οι μόνοι που έδειξαν επίπεδο και έμειναν στο γήπεδο για να χαιρετίσουν τους αντιπάλους τους ήταν ο Dumars και ο John Salley.

Μετά το τέλος του παιχνιδιού ο Jordan δήλωσε ότι «δεν θα το προτιμούσαμε με κανέναν άλλο τρόπο για να τους αποκλείσουμε. Θέλαμε να κερδίσουμε το Detroit, προκειμένου κανένας να μην αμφισβητήσει ποτέ τα επιτεύγματά μας».

Και φυσικά αυτό ήταν και το τέλος που φαινόταν να αρμόζει και στους Pistons. Μία από τις πιο μισητές κατά πολλούς, αλλά και αγαπητές κατά άλλους, ομάδες στην ιστορία του ΝΒΑ, που είδε τον κύκλο της να κλείνει όπως ακριβώς άρχισε: Με τους παίκτες της ενωμένους, να τα βάζουν με όλο τον υπόλοιπο κόσμο που δεν κατάλαβε ποτέ την εκκεντρική συμπεριφορά τους.

Πηγή:nba.sport24.gr