Το Ντένβερ είναι μια ομάδα που δεν ξέρει τι σημαίνει να είσαι πρωταθλητής στο ΝΒΑ. Δεν το έχει νιώσει ποτέ στην ιστορία του, ενώ αγνοεί ακόμα και τους τελικούς Δύσης από το 2009. Τότε η… παρέα του Καρμέλο Άντονι είχε φτάσει στoυς τελικούς περιφέρειας, αλλά εκεί οι Λέικερς αποτέλεσαν ανυπέρβλητο εμπόδιο. Oι Νάγκετς έχουν φτάσει 3 φορές στο ΝΒΑ σε τελικούς Δύσης, αλλά δεν έκαναν το επόμενο βήμα.
Από το 2009 και μετά οι Νάγκετς έπαιξαν 5 φορές στα playoffs, αλλά έπρεπε να περιμένουν τη φετινή αγωνιστική περίοδο για να περάσουν γύρο. Από το 2009 ως το 2013 αποχαιρετούσαν στον πρώτο γύρο της postseason. Μέχρι να έρθει ο Νίκολα Γιόκιτς, ο Τζαμάλ Μάρεϊ, ο Πολ Μίλσαπ και τα άλλα τα… παιδιά του Μάικ Μαλόουν για να αποκλείσουν τους Σπερς του Πόποβιτς στα 7 ματς και να κάνουν με το… καλημέρα την δήλωση τους απέναντι στον φοβερό και τρομερό Λίλαρντ και τους Μπλέιζερς.
Το gazzetta.gr γράφει για την ομάδα του Ντένβερ που φέτος έχει μεγάλες… βλέψεις και όσο παίζει ελκυστικό, αλλά και ταυτόχρονα σκεπτόμενο μπάσκετ θα δημιουργεί προβλήματα όποιον αντίπαλο και αν έχει απέναντι της.
Έδειξε χαρακτήρα στην δύσκολη σειρά με τους Σπερς
Μπορεί οι Νάγκετς να τερμάτισαν 2οι στη Δύση και να είχαν πλεονέκτημα έδρας κόντρα στους Σπερς, αλλά το Σαν Αντόνιο έφτασε την ομάδα του Μάικ Μαλόουν στα όρια της. Οι Νάγκετς χρειάστηκαν 7 ματς για να αποκλείσουν τους Σπερς, οι οποίοι ήταν μέσα στην πρόκριση, 30 δευτερόλεπτα πριν το τέλος.
Τα… σπιρούνια έδειξαν στους Νάγκετς τι σημαίνει playoffs, αφού έκαναν break στο Game 1. To Nτένβερ ισοφάρισε, αλλά το Σαν Αντόνιο πήρε το πρώτο ματς στην έδρα του και πλέον το Game 4 αποκτούσε χαρακτήρα τελικού. Με ήττα οι Νάγκετς θα βρισκόντουσαν πίσω με 3-1 και όλοι ξέρουν πως μόνο με… θαύμα γυρνάς από αυτό το σκορ στα playoffs.
Όμως η αρμάδα του Μαλόουν έκανε το μεγάλο break, με τον ηγέτη Νίκολα Γιόκιτς να έχει 29 πόντους και 12 ριμπάουντ. Στη συνέχεια οι δύο ομάδες προστάτεψαν την έδρα τους και έτσι οι Νάγκετς θα έπρεπε να δείξουν χαρακτήρα για άλλη μια φορά στην δύσκολη σειρά με τους Σπερς.
Το Σαν Αντόνιο έχανε με 74-61 στις αρχές της 4ης περιόδου, αλλά επέστρεψε και μείωσε σε 88-86 με τον Φορμπς, 52 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Το Ντένβερ… στριμώχτηκε στα σχοινιά, όμως με καλάθι του Μάρεϊ και τρομερή τάπα του Κρεγκ πάνω στον ΝτεΡόζαν κατάφερε να πάρει μια αγχωτική πρόκριση.
Ασταμάτητος ο Γιόκιτς
Οι νίκες συνεχίστηκαν και κόντρα στο Πόρτλαντ. Ο Λίλαρντ έκανε ότι μπορούσε με 39 πόντους, αλλά οι Νάγκετς κατάφεραν να πάρουν το Game 1 με τον… συνήθη ύποπτο. Ο εκπληκτικός Νίκολα Γιόκιτς έπαιξε 41 και μέτρησε 37 πόντους με 8/13 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 12/12 βολές, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα, 2 τάπες και μόλις 2 λάθη.
Ο Joker φτιάχνει το παιχνίδι των Νάγκετς με την ικανότητα του στην πάσα και το μπασκετικό του Ι.Q. Mάλιστα ο συμπαίκτης του, Πολ Μίλσαπ έφτασε στο σημείο να τον συγκρίνει με τον quarterback-θρύλο των Patriots, Τομ Μπρέιντι.
«Πάντα θα ψάξει να βρει το καλύτερο play. Κινείται στο παρκέ σαν quarterback. Θα μπορούσα να πω ότι είναι σαν τον Τομ Μπρέιντι» δήλωσε ο φόργουορντ των Νάγκετς.
Στο ματς του Pepsi Center πρόσθεσε άλλα δύο ρεκόρ στην πλούσια λίστα του, όντας ο πρωταγωνιστής στη νίκη του Ντένβερ.
Έγινε ο 4ος παίκτης στην ιστορία του Ντένβερ που σημειώνει σε τουλάχιστον 2 ματς της postseason 35+ πόντους, κάτι που έχουν καταφέρει μόνο οι Καρμέλο Άντονι, Άλεξ Ίνγκλις και Ντέιβιντ Τόμπσον.
Επιπλέον είναι ο 1ος παίκτης των Νάγκετς μετά τον Καρμέλο που πετυχαίνει 35+ πόντους σε ημιτελικό Περιφέρειας. Ο «Μέλο» το είχε πετύχει τον Μάιο του 2009 με 41 πόντους.
Nikola Jokic became the 4th player in Nuggets history to record multiple 35-point games in a postseason, joining Carmelo Anthony, Alex English & David Thompson.
In the loss, Damian Lillard tied Clyde Drexler’s franchise record with his 14th 30-point game of his playoff career. pic.twitter.com/Opqub0Lab6
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 30 Απριλίου 2019
Nikola Jokic is the first @nuggets player to record 35+ PTS in a conference semifinals game since @carmeloanthony (41 PTS, 5/11/09).#MileHighBasketball #NBAPlayoffs pic.twitter.com/JnSrMsbGBE
— NBA.com/Stats (@nbastats) 30 Απριλίου 2019
Συνεχίζει από εκεί που σταμάτησε στη regular season, αφού με τις εμφανίσεις του στα playoffs, οδηγεί τους «σβόλους» εκ του ασφαλούς. Μέχρι στιγμής στα παιχνίδια της postseason είναι πρώτος στην ομάδα του στις 5 βασικές κατηγορίες. Παίκτης-ορχήστρα ο Σέρβος. Έχει 24.9 πόντους, 11.8 ριμπάουντ, 8.8 ασίστ, 1.5 κλεψίματα και 0.9 κοψίματα.
Mαζί με τον Τζοέλ Εμπίντ διεκδικούν τον τίτλο του κορυφαίου σέντερ της λίγκας.
Το αξιόπιστο supporting cast
Δεν είναι μόνο ο Γιόκιτς. Ο Μάικλ Μαλόουν έχει πάρα πολλές λύσεις στα χέρια του και το Ντένβερ παίζει όμορφο μπάσκετ από το ξεκίνημα της σεζόν. Απίστευτη κυκλοφορία μπάλας, με τον Γιόκιτς να αποτελεί τις περισσότερες φορές το τελευταίο… σκαλοπάτι πριν η μπάλα καταλήξει στο καλάθι. Δεν θα είναι υπερβολή πως ο αλτρουισμός που χαρακτηρίζει πολλούς παίκτες των Νάγκετς κάνει την μπάλα να…. χάνεται και να… εμφανίζεται στο αντίπαλο καλάθι.
Ο δεύτερος… πόλος της επίθεσης είναι ο Τζαμάλ Μάρεϊ που έχει βάλει σημαντικά καλάθια κατά τη διάρκεια των playoffs όπως αυτό στο Game 7 κόντρα στους Σπερς. O xαρισματικός Καναδός ήταν πρώτος σκόρερ του Game 5 και του Game 7 κόντρα στα… σπιρούνια με 23 πόντους. Στα playoffs μετρά 19.5 πόντους και 4.5 ασίστ.
Ο Μαλόουν παίρνει βοήθειες από πολλούς παίκτες, αφού χρησιμοποιεί κατά κύριό λόγο 9 κυρίους. Εκτός των Γιόκιτς και Μάρεϊ, σημαντικό ρόλο στους Νάγκετς διαδραματίζουν οι Χάρις, Μίλσαπ, Μπίσλεϊ, Κρεγκ, Μπάρτον, Μόρις και Πλάμλι.
Ο Χάρις είναι δεύτερος καλύτερος γκαρντ της ομάδας μετά τον Μάρεϊ, ενώ ο έμπειρος Μίλσαπ κάνει εξαιρετική δουλειά στη ρακέτα παρέα με τον Γιόκιτς. Μόρις, Μπίσλεϊ και Μπάρτον επιτρέπουν στον προπονητή τους να ανοίξει το rotation στις θέσεις των γκαρντ.
Δεν ήταν τυχαία η 2η θέση στη Δύση
Στη ζωή τίποτα δεν είναι τυχαίο. Έτσι και στην περίπτωση των Νάγκετς. Η ομάδα από τα Βραχώδη Όρη… τρέλανε κόσμο με τη 2η θέση στη Δύση στη regular season, αφήνοντας υποσχέσεις για τα playoffs. Εκεί άρχισαν να εμφανίζονται τα πρώτα σύννεφα και τα ερωτήματα που έχουν να κάνουν με την απειρία της ομάδα στα playoffs.
To Nτένβερ δεν… μάσησε, όταν οι Σπερς του Πόποποβιτς τους απείλησαν με αποκλεισμό, ενώ αν και είχε λιγότερες μέρες ξεκούρασης, επικράτησε των Μπλέιζερς που ερχόταν με φόρα από την πρόκριση κόντρα στους Θάντερ. Η σειρά με το Πόρτλαντ έχει δρόμο ακόμα και είναι σίγουρο πως ο Λίλαρντ δεν θα το αφήσει έτσι. Θα απαντήσει. Όμως αν δει κάποιες τις επιλογές των δύο ομάδων (οι Μπλέιζερς δεν έχουν τον Νούρκιτς, ενώ ο Καντέρ έχει πρόβλημα στον ώμο), θα διαπιστώσει πως το… οπλοστάσιο των Νάγκετς είναι καλύτερο.
Στόχος των Νάγκετς είναι οι τελικοί Δύσης για πρώτη φορά μετά το 2009. Η ομάδα του Γιόκιτς αποτελεί την ευχάριστη έκπληξη της σεζόν και όσο μένει μέσα στα playoffs, όλοι ξέρουν πως αν δεν την σεβαστούν, θα το… πληρώσουν. Το Ντένβερ (όπως και το Πόρτλαντ) έχει μια μεγάλη ευκαιρία και δεν είναι διατεθειμένο να την αφήσει να φύγει. Τουλάχιστον όχι χωρίς να… παλέψει. Μετά από αρκετά χρόνια αβεβαιότητας και αποτυχιών, οι Νάγκετς ονειρεύονται ξανά μεγαλεία. Λέτε στο τέλος να κερδίζουν το… Joker; Πάντως και να μην τα καταφέρουν έχουν τον δικό τους Joker που τους κάνει να ατενίζουν με αισιοδοξία το μέλλον.
