Η αλήθεια είναι ότι για δύο λόγους ο Νταρνέλ Τζάκσον απασχόλησε έντονα τα αμερικανικά ΜΜΕ. Καταρχάς ήταν ένας εκ των πρωταγωνιστών της ξέφρενης πορείας του Kansas του 2008 όταν το φημισμένο πανεπιστήμιο κατέκτησε – έπειτα από 20 χρόνια – τον τίτλο στο NCAA. Με περίπου 25 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο, αντιλαμβάνεται ο καθένας την αξία του αγωνιστικού ρόλου του. Στον τελικό του NCAA το Kansas επικράτησε του Μέμφις και από τότε ο Τζάκσον απολαμβάνει τιμές ήρωες. «Κάθε φορά που επιστρέφω νιώθω πολύ περήφανος κοιτάζοντας παλιές φωτογραφίες, τις αφίσες με τους συμπαίκτες μου», είχε πει σε μια συνέντευξή του το 2011.
Ο δεύτερος λόγος της έντονης ενασχόλησης του Τύπου μαζί του ήταν το 2010. Πέντε χρόνια νωρίτερα, σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα που προκάλεσε ένας μεθυσμένος οδηγός, ο γιαγιά του έφυγε ακαριαία από τη ζωή, ενώ η μητέρα του υπέστη ανεπανόρθωτη ζημιά. Οι διαδοχικές επεμβάσεις δεν οδήγησαν στην αποκατάσταση των προβλημάτων και το 2010 αποφάσισε να δώσει τέλος στη ζωή της παίρνοντας υπερβολική δόση παυσίπονων. Κάτω από το μαξιλάρι άφησε έναν φάκελο για τον αγαπημένο της Νταρνέλ ο οποίος ειδοποιήθηκε από τα αδέρφια του. Σοκαρισμένος, δεν άνοιξε ποτέ τον φάκελο γιατί φοβήθηκε ότι θα χάσει τα λογικά του. Ξάπλωσε στο σημείο όπου η μητέρα του άφησε την τελευταία της πνοή. Κάποιο διάστημα μετά στο ούτως ή άλλως πλουσιότατο (από τατουάζ) κορμί του πρόσθεσε ένα ακόμη. Στον καρπό του δεξιού χεριού του το οποίο γράφει «η αυτοκτονία δεν είναι επιλογή». Προφανέστατα, έχει να κάνει με την μητέρα του.
Για να επικεντρωθούμε στο αγωνιστικό, ο Τζάκσον μάλλον δεν πραγματοποίησε την καριέρα που περίμεναν οι Αμερικανοί scout. Αποφοίτησε από καλό πανεπιστήμιο, με τον τίτλο του Πρωταθλητή ΝCAA, φαίνεται όμως ότι πλήρωσε το ότι είναι κάτι μεταξύ «4» και «5». Χρησιμοποιείται αναλόγως της ανάγκης της ομάδας. Στο ΝΒΑ έπαιξε 138 παιχνίδια σε Κλίβελαντ, Μιλγουόκι και Σακραμέντο, πέρασε αρκετούς μήνες στη σημερινή G League, τελικώς επικράτησε η αγάπη του για τα ταξίδια. Γενικά είναι άνθρωπος που του αρέσει να γνωρίζει νέους πολιτισμούς, καθόλου τυχαία έπαιξε σε τρεις διαφορετικές ηπείρους.
Πάμε στον ΠΑΟΚ. Η αλήθεια είναι ότι επιλογές που πρόσφερε η αγορά ήταν πολύ περιορισμένες. Πλέον εξάλλου το καθεστώς έχει αλλάξει. Το gazzetta.gr είχε εξηγήσει σχετικά την ανατροπή των πάντων με τα λεγόμενα two way contracts, την αναβάθμιση των οικονομικών όρων για τους παίκτες της G League και φυσικά την «επικίνδυνη» – για το ευρωπαϊκό μπάσκετ – άνοδο των Πρωταθλημάτων της Άπω Ανατολής. Στον ΠΑΟΚ είδαν τις διαθέσιμες επιλογές και κατέληξαν στην απόφαση ότι ο 32χρονος Αμερικανός είναι αυτή με το χαμηλότερο δυνατό ρίσκο.
Αυτό εξήγησε στο gazzetta.gr και ο τιμ μάνατζερ του ΠΑΟΚ, Τέλης Ζουρνατσίδης, σημειώνοντας ότι… «Είναι έμπειρος παίκτης, με καλό βιογραφικό και παραστάσεις στο υψηλό επίπεδο. Βασικός λόγος της επιλογής του είναι ότι μπορεί να μπει γρήγορα στο κλίμα της ομάδας, βάσει αυτού του κριτηρίου φέραμε και τον Φιλ Γκος. Θεωρώ ότι σε σχέση με άλλες περιπτώσεις είναι η επιλογή με το χαμηλότερο ρίσκο. Ο Νταρνέλ συνηθίζει να παίζει με πρόσωπο στο καλάθι, διαθέτει καλό σουτ από μέση και μακρινή απόσταση και γενικότερα είναι παίκτης με ιδιαίτερο επιθετικό χάρισμα».
Κρατήστε τα περί… χαμηλού ρίσκο γιατί είναι συμπεριλαμβάνεται στα κριτήρια, κυρίως όταν καλείσαι να προχωρήσεις σε προσθαφαιρέσεις στα μέσα της χρονιάς. Γιατί η αγορά δεν είναι τόσο «γεμάτη» όπως το καλοκαίρι. Ο ΠΑΟΚ απέκτησε τον Τζάκσον γιατί μπορεί να παίξει σε απόσταση 4-5 μέτρων από το καλάθι, σε αντίθεση με τον Ουσμάν Κρουμπάλι ο οποίος από την ίδια απόσταση είναι εντελώς ακίνδυνος και θεωρείται ότι θα ταιριάξει περισσότερο με τον Νιγηριανο σε σχέση με τον Όουεν Κλάσεν. Αν θα δικαιωθεί, θα φανεί στο παρκέ. Το βέβαιο είναι ότι για τον Τζάκσον είχε κάνει scouting και το καλοκαίρι καθώς τον είχε «συναντήσει» στους περσινούς αγώνες με τη Ρόζα Ράντομ για το BCL.
