Οι Λέικερς “επέστρεψαν” (Video)

Η τελευταία φορά που οι Lakers έχασαν 7ο αγώνα playoffs στο γήπεδό τους, οι Αμερικανοί έβλεπαν τα playoffs σε ασπρόμαυρες τηλεοράσεις και οι Rolling Stones ακόμα τραγουδούσαν το Sympathy for the devil. Πολλά άλλαξαν από το 1969, όχι όμως και η συνήθεια των «λιμνάνθρωπων» να μην χάνουν τέτοιους αγώνες εντός έδρας. Ας είναι καλά βέβαια οι Pau Gasol, Metta World Peace και Steve Blake, οι οποίοι οδήγησαν τους Lakers στη νίκη επί των Nuggets (96-87) και εν συνεχεία στους δυτικούς ημιτελικούς των playoffs, εκεί όπου περιμένει εδώ και μία εβδομάδα η Oklahoma.

Όταν ο Kobe Bryant (17 πόντοι, 8 ασίστ) αφήνει αιχμές για τους συμπαίκτες του, μέσω δηλώσεών του στα Μ.Μ.Ε., ξέρει καλά τι κάνει. Ο σούπερ σταρ των Lakers ήταν μακριά από τον καλό του εαυτό σε όλο το ματς, εμφανώς καταπονημένος από τη γαστρεντερίτιδα που τον ταλαιπώρησε το περασμένο τριήμερο, ωστόσο αυτή τη φορά είχε όση βοήθεια χρειαζόταν από τους συμπαίκτες του. Ειδικά από τον Pau Gasol (23 πόντοι, 17 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 4 τάπες), τον οποίον… τσίγκλησε την προηγούμενη μέρα και ο Ισπανός ανταποκρίθηκε πλήρως στην πρόκληση, κάνοντας μακράν το καλύτερό του παιχνίδι στη σειρά. Στην πρόκληση του Bryant ανταποκρίθηκαν πάντως και οι περισσότεροι συμπαίκτες του.

Η ενέργεια έφερε τη διαφορά

Οι Lakers μπήκαν στο γήπεδο με σαφώς μεγαλύτερη ενέργεια απ’ ότι στα τελευταία δύο παιχνίδια. Κατ’ αρχάς, απέκτησαν από την αρχή το προβάδισμα και το διατήρησαν στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, κάτι που σχεδόν είχαν ξεχάσει να κάνουν. Από το αρχικό 2-0 του 5ου αγώνα είχαν να προηγηθούν οι «λιμνάνθρωποι» (!), οι οποίοι άρχισαν να ξεφεύγουν στο σκορ χάρη σε ένα σερί 8-0 στα μέσα της τρίτης περιόδου, όταν προηγήθηκαν 39-31 (στο 19’). Η διαφορά άρχισε να ανεβαίνει στις αρχές του τρίτου δωδεκαλέπτου, όταν οι Lakers προηγήθηκαν 62-46 (στο 28’) και έμοιαζαν έτοιμοι για την… Oklahoma. Όχι τόσο γρήγορα όμως…

Το “θαυματουργό” κοντό σχήμα…

Ο George Karl έριξε στο παρκέ το αγαπημένο του κοντό σχήμα, με δύο άσους (Miller, Lawson) και τον Harrington (είχε προβλήματα αναπνοής από τη σπασμένη μύτη του αλλά πάλι είχε 24 πόντους με 9/18 σουτ) στο «4», μαζί με τον κινητικό McGee στο «5» και αίφνης οι Nuggets κατάφεραν να ανεβάσουν το ρυθμό του αγώνα, να τον προσαρμόσουν για πρώτη φορά στο μπάσκετ που τους αρέσει να παίζουν και να φέρουν τα πάνω κάτω. Μέσα στα επόμενα 9 λεπτά οι «σβόλοι» έκαναν ένα επιμέρους 7-27 και όχι μόνο ροκάνισαν τη διαφορά αλλά απέκτησαν και το μεγαλύτερο προβάδισμα στον αγώνα, 69-73 στο 37’!

…και η ανάκαμψη των Lakers

Τη στιγμή που βρέθηκαν μπροστά στο φάσμα του αποκλεισμού και της αναβίωσης της βραδιάς των… μπαλονιών του 1969 (όταν ηττήθηκαν για τελευταία φορά σε 7ο αγώνα εντός έδρας, από τους Celtics στον 7ο τελικό), οι «λιμνάνθρωποι»… ξύπνησαν. Δύο «κολλητά» τρίποντα από τους World Peace, Blake, 2-3 καλές άμυνες και τα 11 επιθετικά ριμπάουντ στην 4η περίοδο (!) επέτρεψαν στην ομάδα του L.A. να πάρει πάλι το προβάδισμα και να μην το αφήσει ξανά από τα χέρια της, με τον Kobe Bryant να ρίχνει το τελειωτικό «χτύπημα» 43,8’’ πριν από τη λήξη, με το τρίποντο που έκανε το σκορ 92-84.

Τα νταμπλ τιμ και οι Gasol-Bynum

Οι Nuggets επέλεξαν να αντιμετωπίσουν καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα τον Kobe Bryant με παγίδες και αυτός το εκμεταλλεύτηκε δημιουργώντας συνεχώς ελεύθερα σουτ για τους συμπαίκτες του. Κάπως έτσι ο Metta World Peace έβαλε 15 πόντους με 4 τρίποντα και ο Steve Blake 19 πόντους με 5/6 τρίποντα, βοηθώντας τα μέγιστα ερχόμενος από τον πάγκο. Αυτοί, πάντως, που έκαναν τη διαφορά ήταν οι ψηλοί, με πρώτο και καλύτερο τον Gasol.

Δύο μέρες μετά το χειρότερο παιχνίδι της καριέρας του στα playoffs, ο Ισπανός σέντερ ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της νίκης των Lakers. Επαιξε με μεγάλη ενέργεια, τα έδωσε όλα και πήγαινε σε κάθε ριμπάουντ, με πιο χαρακτηριστική τη φάση του 4ου δωδεκαλέπτου στην οποία έκανε 6 ή 7 συνεχόμενα φόλοου στο καλάθι των Nuggets, μέχρι να σημειώσει το καλάθι. Ο Gasol τελείωσε το ματς με 23 πόντους, 17 ριμπάουντ (τα 11 επιθετικά), 6 ασίστ και 4 τάπες.

Ο Andrew Bynum ήταν ο δεύτερος «αποδέκτης» της αιχμής που άφησε την προηγούμενη μέρα ο Kobe Bryant. Και αυτός, πάντως, ανταποκρίθηκε με τον καλύτερο τρόπο. Επαιξε σκληρά, ήταν σαν σκιάχτρο στην άμυνα και αυτή τη φορά δεν νικήθηκε κατά κράτος από τους σαφώς πιο κινητικούς ψηλούς των Nuggets, έχοντας 16 πόντους, 18 ριμπάουντ και 6 τάπες.

Καταλύτης στην άμυνα ο World Peace

Ο George Karl γκρίνιαζε για την επιλογή του ΝΒΑ να τιμωρήσει τον Metta World Peace με 7 αγώνες και όχι για ολόκληρο τον πρώτο γύρο των playoffs και… μάλλον δικαιώθηκε. Ο άρτι αφιχθείς (από την τιμωρία του για την αγκωνιά στον James Harden) φόργουορντ ήταν ο συνδετικός κρίκος που έλειπε στην άμυνα των Lakers, παίρνοντας πάνω του όλες τις επικίνδυνες αποστολές. Μάρκαρε πότε τον ύψους 2.08μ. Gallinari (όταν ο Karl έπαιζε με ψηλό σχήμα) και πότε τον ύψους 1.88μ. Miller (όταν έπαιζε μαζί με Lawson, Brewer), το αποτέλεσμα όμως ήταν το ίδιο:6 πόντους και 2/19 σουτ είχαν και οι δύο μαζί!

Αποκλείστηκε για 3η φορά στα γενέθλιά του!

Ο Ty Lawson ήταν πάλι εκθαμβωτικός (ειδικά στο 3 δωδεκάλεπτο, όταν έβαλε 11 πόντους και οδήγησε σχεδόν μόνος του επιθετικά τους Nuggets στο comeback), ο Al Harrington συγκινητικός και οι Faried, McGee έκαναν τη δουλειά τους αμυντικά, οι Nuggets δεν απέφυγαν όμως τον 8ο αποκλεισμό στα τελευταία 9 χρόνια από τον πρώτο γύρο. Το χειρότερο όλων, μάλιστα, είναι ότι ο George Karl αποκλείστηκε από τους Lakers για 3η φορά στην καριέρα του, ανήμερα των γενεθλίων του! Το Σάββατο ο προπονητής του Denver έκλεισε τα 61 του χρόνια…

“Τερατώδης” ο Metta, “υπερήφανος” ο Karl

«Ημασταν επιθετικοί, πήγαμε στα καλάθια όσο πιο σκληρά μπορούσαμε, σε κάθε επίθεση. Η πλάτη μας ήταν στον τοίχο, οπότε έπρεπε να κάνουμε κάτι γι’ αυτό» δήλωσε ο Pau Gasol. Ο Mike Brown, από τη μεριά του, εκθείασε τον Metta World Peace, που «έκανε φάσεις που δεν φαίνονται στη στατιστική και ήταν απίστευτες. Ηταν… τερατώδης για εμάς απόψε».

«Ποτέ στο παρελθόν δεν υπήρξα τόσο υπερήφανος για κάθε έναν παίκτη σε μία ομάδα. Το παιχνίδι ήταν πολύ σκληρό, στο τέλος όμως ο όγκος τους νίκησε την ταχύτητά μας. Βάλαμε αρκετά σουτ για να νικήσουμε αλλά δεν πήραμε αρκετά ριμπάουντ» δήλωσε ο George Karl.

Πηγή:nba.sport24.gr