Αν θα υπάρχει αγωνιστικό ενδιαφέρον στους τελικούς της Δύσης; Σαφέστατα και θα υπάρχει. Αν υπάρχουν «ματσαρίσματα» που περιμένουμε να δούμε πώς και πώς στη σειρά; Σαφέστατα και υπάρχουν. Αν υπάρχουν σκέψεις για την πιθανότητα της έκπληξης των Μπλέιζερς απέναντι στην… κορεσμένη (από πλευράς επιτυχιών) ομάδα των Ουόριορς; Σαφέστατα και υπάρχουν. Αν υπάρχει και… εξωαγωνιστικό ενδιαφέρον; Σαφέστατα και υπάρχει…Ρωτήστε την… οικογένεια Κάρι γι’ αυτό που θα είναι «διχασμένη» μεταξύ του Στεφ και του Σεθ!
Αν μη τι άλλο το συγκεκριμένο «ζευγάρι» για τους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον καθώς θα έχει μπόλικο «ψωμί» μέσα στις τέσσερις γραμμές του παρκέ. Ας ξεκινήσουμε με τα… φρέσκα κουλούρια και τα όσα έχουμε δει φέτος στις μεταξύ τους αναμετρήσεις όπου Ουόριορς και Μπλέιζερς έχουν μοιραστεί τις νίκες (2-2)! Μάλιστα η ομάδα του Πόρτλαντ έχει δύο νίκες στα τρία τελευταία παιχνίδια και τέσσερις στις τελευταίες επτά αναμετρήσεις της regular season πέρυσι και φέτος.
Η περιφέρεια κάνει και τη διαφορά…
Μετά την εύκολη πρώτη επικράτηση των Ουόριορς στο Όκλαντ (125-97 έχοντας 17/32 τρίποντα!) οι Μπλέιζερς όχι μόνο αποδείχθηκαν σκληρά καρύδια, αλλά φρόντισαν να κάνουν και επίδειξη δύναμης στο Όρεγκον, κερδίζοντας με το φοβερό 129-107 στις 13/2.
Με μια πρώτη ματιά είναι δύο ομάδες που στηρίζουν το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού στην περιφέρεια και δη στους περιφερειακούς τους παίκτες. Οι backcourts είναι εκείνες που έχουν τον πρώτο λόγο, τόσο με την παρουσία των Στέφεν Κάρι και Κλέι Τόμπσον στους πρωταθλητές, όσο και με αυτή των Ντάμιαν Λίλαρντ και Σι Τζέι Μακ Κόλουμ στους Μπλέιζερς.
Είναι χαρακτηριστικό ότι οι «Splash Brothers» σημείωναν τους 43,2 πόντους των Ουόριορς στα οκτώ ματς κόντρα στους Μπλέιζερς, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι σε ένα από αυτά τα παιχνίδια δεν είχε αγωνιστεί ο Στεφ Κάρι (σ.σ. στην εύκολη νίκη των Ουόριορς με 129-107). Αντίστοιχα οι δύο γκαρντ του Πόρτλαντ φόρτωναν το καλάθι του Γκόλντεν Στέιτ με 46,25 πόντους και τον Ντάμιαν Λίλαρντ να έχει να θυμάται και την… 40άρα στην ήττα ωστόσο της ομάδας του με 115-105.
Ποιο είναι όμως το πιο αξιοπερίεργο; Μπορεί η περιφέρεια να είναι εκείνη που κάνει την διαφορά αλλά ο πιο σταθερός παίκτης του Πόρτλαντ κόντρα στο Γκόλντεν Στέιτ φέτος ήταν ο… Γιουσούφ Νούρκιτς, ο οποίος μέτρησε κατά μέσο όρο 20,3 πόντους και 10 ριμπάουντ. Μόνο που ο Βόσνιος θα απουσιάζει λόγω του σοβαρού του τραυματισμού. Θέλετε και άλλο αξιοπερίεργο; Οι Μπλέιζερς δεν έχουν αντιμετωπίσει φέτος του Ουόριορς με τον Κάζινς στο ρόστερ τους. Μπορεί να είχε κάνει ντεμπούτο έναν μήνα πριν από την τελευταία τους αναμέτρηση, αλλά τις μέρες που θα έπαιζαν Πόρτλαντ-Γκόλντεν Στέιτ αντιμετώπιζε πρόβλημα στην μέση.
Θέλετε και ένα… τρίτο; Ένας ακόμα παίκτης ο οποίος είναι αμφίβολος για τα δύο πρώτα ματς αποτέλεσε κομβικό παίκτη των Ουόριορς κόντρα στο Πόρτλαντ. Ο λόγος φυσικά για τον Κέβιν Ντουράντ με 27,8 πόντους κατά μέσο όρο σε αυτά τα παιχνίδια. Βέβαια οι Ουόριορς έχουν 27 νίκες σε 28 ματς χωρίς τον KD στο ρόστερ τους και μένει να δούμε εάν και εφόσον συνεχιστεί το εν λόγω τους σερί (τουλάχιστον) στην πρώτη αναμέτρηση της σειράς.
Ο ανεβασμένος Γκριν και ο «πάγκος» των Μπλέιζερς
Στα αξιοσημείωτα της σειράς η αγωνιστική άνοδος του Ντρέιμοντ Γκριν, ο οποίος πραγματοποιεί εξαιρετικά playoffs και δείχνει σε πολύ καλή κατάσταση όντας ένας παίκτης που κάνει (στην κυριολεξία) όλες τις δουλειές. Αυτό φαίνεται από το γεγονός ότι έχει 12,6 πόντους στην φετινή postseason με 9,3 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 1,1 κλεψίματα, 1,3 τάπες ενώ σουτάρει με 61,5% στα σουτ εντός παιδιάς! Στον αντίποδα, οι Μπλέιζερς έχουν ως… αφανή ήρωα και «key player» τον Ρόντεϊ Χουντ, ο οποίος έχει 9,9 πόντους με 38% στα τρίποντα!
Όσον αφορά τη μάχη των πάγκων, οι λύσεις των Μπλέιζερς φαίνεται να είναι περισσότερες, με τον Τέρι Στοτς να έχει ανοίξει περισσότερο το rotation και να… παίρνει πράγματα απ’ όλους. Αμίνου και Χαρκλες είναι δύο «εργαλεία» στα χέρια του, με τους Τέρνερ, Κόλινς και Σεθ Κάρι να ακολουθούν.
Η κυριαρχία των Ουόριορς, η «σκούπα» και η… 19ετία των Μπλέιζερς
Σημειώστε ότι οι Ουόριορς έχουν κερδίσει και τους τέσσερις τελικούς της Δύσης στους οποίους πήραν μέρος τα τέσσερα προηγούμενα χρόνια (4-1 τους Ρόκετς το 2015, 4-3 τη Θάντερ το 2016, 4-0 τους Σπερς το 2017 και 4-3 τους Ρόκετς το 2018) ενώ το Πόρτλαντ έχει να πάρει μέρος σε τελικούς Περιφέρειας από το 2000 (!) όταν και πάλεψε στα ίσια τη σειρά με τους Λος Άντζελες Λέικερς (3-4).
Όσον αφορά τις μεταξύ τους συναντήσεις στην postseason; Συναντήθηκαν για πρώτη φορά στα ημιτελικά της Δύσης το 2016, με τους Ουόριορς να παίρνουν τη πρόκριση με 4-1 νίκες. Το Γκόλντεν Στέιτ είχε κάνει το 2-0 στο Όκλαντ, το Πόρτλαντ μείωσε σε 2-1 στο Όρεγκον, αλλά τα πάντα κρίθηκαν στο 4ο ματς της σειράς και στη νίκη των «Πολεμιστών» στην παράταση. Έκτοτε απλοποιήθηκε το έργο τους και πήραν την πρόκριση για τα τελικά της Δύσης. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν, επίσης, και στον πρώτο γύρο της postseason για τη σεζόν 2016-17, με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς να «σκουπίζουν» τους Μπλέιζερς με 4-0 νίκες!
