Κάτοικος Λάρισας έγινε Πασχάλης Κάσσος και η ιστορία του 26χρονου μπακ-χαφ είναι μία τρανή απόδειξη πως στην μπάλα, κατ’ επέκταση και στη ζωή, όλα είναι εφικτά. Αρκεί να το αποφασίσεις. Λοιπόν ο ήρωας της ιστορίας μας μέχρι τα 20 του χρόνια δεν είχε ουσιαστική ενασχόληση με το ποδόσφαιρο, πλην όσης όλοι μας ως πιτσιρικάδες. Ωστόσο αυτή τη στιγμή μετρά 100 plus επαγγελματικές συμμετοχές σε όλες τις κατηγορίες και θεωρείται μία άκρως αξιόπιστη λύση.
Πάμε να την ξετυλίξουμε. Γεννημένος τον Δεκέμβριο του 1992 στον Βώλακα της Δράμας, από την πρώτη στιγμή της ζωής του αγάπησε τη φύση και τα άλογα. Το μικρό χωριό βρίσκεται σε υψόμετρο 830 μέτρων και ο πατέρας του ασχολούνταν με την υλοτομία. Σε μικρή ηλικία, όπως και τα αδέρφια του, άρχισε να τον βοηθά και ρίχθηκε νωρίς στα βάσανα της ζωής. Μεγάλωσε στα δάση μαζί με τα άλογα και τον ελεύθερό του χρόνο έπαιζα μπάλα στις αλάνες του χωριού, όπως άλλωστε και τα άλλα παιδιά της γειτονιάς. Βλέπετε ο Βώλακας απέχει 36 χιλιόμετρα από τη Δράμα και η απόσταση ήταν μεγάλη ώστε να εγγραφεί σε κάποια ακαδημία. Αλλωστε και εκείνος δεν σκέφτονταν, τότε, να ασχοληθεί επαγγελματικά με το ποδόσφαιρο. Τα καλοκαίρια στους παραδοσιακές αγώνες με άλογα που γίνονταν στο χωρίο, τερμάτιζε σχεδόν πάντα στις πρώτες θέσεις και τίποτα δεν μας προϊδέαζε για το μέλλον.
Παράλληλα όμως, παίζοντας για πλάκα με τους φίλους του, ξεχώριζε αισθητά. Ετσι το 2011 τον έπεισε ένας γνωστός του να αγωνιστεί για μερικούς μήνες στην κοντινή Προσοτσάνη, που τότε ήταν στην Δ’ Εθνική. Οπερ και εγένετο, έτσι η πρώτη του ενασχόληση με το άθλημα σε ομαδικό επίπεδο, έστω και ερασιτεχνικό, ήταν σε ηλικία 19 ετών. Ο τύπος μπορεί να χαρακτηριστεί και… αυτοδίδακτος.
Αλλά το «είχε» και θα δείτε το γιατί. Το καλοκαίρι του 2012 η Δόξα αποφάσισε να οργανώσει δοκιμαστικά για ντόπιους ποδοσφαιριστές. Οι «μαυραετοί» ήταν στην Football League, όπως και τώρα, και αναζητούσαν τα ταλέντα του νομού. Μόλις έγιναν γνωστά, ορισμένοι φίλοι τον έπεισαν να συμμετάσχει. Ετσι για τον χαβαλέ έστω και εκείνος πήρε μέρος, μαζί με περισσότερα από 40 παιδιά που αναζητούσαν την τύχη τους στη μεγάλη ομάδα της περιοχής. Ξεκίνησε προπονήσεις και αφού έγινε το πρώτο «ξεκαθάρισμα», οι υπόλοιποι έπαιξαν μεταξύ τους ένα φιλικό ματς. Ο Κάσσος λοιπόν, έκανε… πάρτι ως εξτρέμ.
Σημείωσε δύο γκολ και ξεχώρισε σαν την μύγα μέσα στο γάλα. Λίγες ημέρες μετά, υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο και στην πρώτη του σεζόν ως ποδοσφαιριστής σε ομάδα, το κοντέρ του έγραψε 21 εμφανίσεις. Μάλιστα για όσους θυμούνται, στην Football League ήταν τότε με 21 ομάδες και η χρονιά 2012/13 έχει χαρακτηριστεί ως η κορυφαία – από πλευράς ποιότητας – στη σύγχρονη ιστορία της κατηγορίας.
Ακολούθησε ο Ηρακλής, ο Απόλλων, πέρσι ο Αρης και πλέον η ΑΕΛ. Παράλληλα έχει ήδη πανηγυρίσει δύο ανόδους, ενώ εκτός από «ακραίος» αγωνίζεται και μπακ ή σε όλη την πλευρά με τριάδα στα στόπερ. Ο μικρός… μεγάλωσε, αλλά οι… συνήθειες δεν κόβονται. Οποτε βρίσκει χρόνο, θα πάει στο χωριό του και εκεί θα ασχοληθεί με τα αγαπημένα του άλογα ή την υλοτομία. Ανθρωπος που μεγάλωσε στη φύση, δύσκολα μπορεί να την αποχωριστεί…
