Ο Randy Pfund θυμάται…

Ο Randy Pfund βρίσκεται αυτές τις μέρες στην Αθήνα ως προσκεκλημένος του Συνδέσμου Ελλήνων Προπονητών Καλαθοσφαίρισης για να διδάξει μεταξύ άλλων όπως μας είπε και μερικά πράγματα από τον περίφημο αιφνιδιασμό των Lakers στα 80s στο Διεθνές Σεμινάριο του ACS (20-22 Απριλίου).

Προτού πάρει θέση στο γήπεδο για να αναλύσει τα μυστικά του “Showtime” στο οποίο συμμετείχε ως βοηθός του Pat Riley ο Randy Pfund μας αφιέρωσε λίγο από τον ελεύθερο χρόνο του για να μοιραστεί μαζί μας διάφορες πολύ ενδιαφέρουσες ιστορίες και εμπειρίες από την καριέρα του στο ΝΒΑ ως προπονητής και παράγοντας.

“Δεν περιμέναμε τόσο γρήγορη εξέλιξη”

Ως General Manager των Heat είχε επιλέξει τον Dwyane Wade στου νούμερο πέντε του draft του 2003, όμως πριν μας αποκαλύψει τις λεπτομέρειες που τον οδήγησαν σε αυτή την απόφαση μας εξήγησε το πώς προέκυψε η ανάγκη να αναζητήσει τον επόμενο ηγέτη του Miami μέσω αυτής της διαδικασίας: “Οσο πρωταγωνιστούσαμε δεν υπήρχε λόγος να βασιζόμαστε στο draft και έτσι πολλές φορές ο Pat Riley μου ζητούσε να ανταλλάξω την επιλογή μας για να πάρουμε έναν βετεράνο που θα ήταν σε θέση να μας βοηθήσει κατευθείαν. Όταν όμως ο Alonzo Mourning αντιμετώπισε πρόβλημα με τα νεφρά του και σταμάτησε να παίζει για ένα διάστημα έπρεπε σταδιακά να ανανεώσουμε το ρόστερ μας μέσω του draft. Επρεπε να βρούμε τον επόμενο σούπερ σταρ μας”.

Σε εκείνο το draft όλοι μιλούσαν για τον LeBron James, τον Carmelo Anthony και τον Darko Milicic χωρίς να βάζουν στο ίδιο επίπεδο τον Wade. Παρότι όταν τον δοκίμασαν δεν τους εντυπωσίασε οι Heat όπως τόνισε ο Randy Pfund είδαν σε αυτόν ορισμένα στοιχεία που τους άρεσαν πολύ και τον έκαναν να εξελιχτεί σε σούπερ σταρ πολύ πιο γρήγορα από όσο περίμεναν: “Η αλήθεια είναι πως δεν περίμεναν πολλοί ότι θα τον επιλέγαμε εμείς που είχαμε το νούμερο πέντε γιατί τον είχαν αξιολογήσει για πιο κάτω. Ολοι μιλούσαν τότε για τον LeBron James, τον Carmelo Anthony και τον Darko Milicic. Ακόμα και εγώ είχα έρθει πολλές φορές στην Ευρώπη για να δω τον Milicic και δεν κρύβω πως σκεφτόμουν πολύ σοβαρά να τον πάρω εάν ήταν ακόμα διαθέσιμος. Ο Dwyane πάλι ήταν ένας παίκτης που τότε έκανε πολλά λάθη και δεν είχε καθόλου καλό σουτ. Θυμάμαι πως όταν τον είχαμε δοκιμάσει πριν από το draft είχε ευστοχήσει σε ελάχιστα σουτ και από ένα σημείο και μετά φαινόταν στο πρόσωπο του πως φοβόταν να σουτάρει. Βέβαια είδαμε σε αυτόν κάποια άλλα χαρακτηριστικά όπως η ευχέρεια του στο σκοράρισμα την οποία δεν διαθέτουν πολλοί παίκτες στο ΝΒΑ και την ταχύτητα του. Από το πρώτο παιχνίδι του στο Summer League εκείνο το καλοκαίρι κατάλαβα πως είχαμε κάνει καλή επιλογή. Μετά την πρώτη του σεζόν ξέραμε πως ήταν πραγματικά πολύ καλός παίκτης. Σε καμία περίπτωση πάντως όταν τον πήραμε δεν περιμέναμε πως μέσα σε τρία χρόνια θα μας οδηγούσε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και θα ήταν ο MVP των τελικών”.  

“Ο Shaq τον εκτόξευσε”

Ακολούθως ο Randy Pfund φορώντας το δαχτυλίδι του πρωταθλητή αναφέρθηκε στον τίτλο που κατέκτησαν οι Heat το 2006 και στο ρόλο που έπαιξε η απόκτηση του Shaquille O’Neal στην εξέλιξη του Dwyane Wade: “Η παρουσία του Shaq τον εκτόξευσε. Οι αντίπαλες ομάδες πάντα χρειάζονταν παραπάνω από έναν παίκτη για να τον αντιμετωπίσουν και έτσι ο Dwyane είχε πολλούς ελεύθερους χώρους για να δράσει. Η απόκτηση του Shaquille ήταν κάτι που χρειαζόμασταν γιατί θέλαμε έναν τέτοιο παίκτη δίπλα στον Wade και ο Shaq ήταν ο ιδανικότερος. Εκμεταλλευτήκαμε την κατάσταση που επικρατούσε τότε στους Lakers οι οποίοι προτίμησαν να στηριχτούν στον Kobe Bryant και τελικά αυτή η ανταλλαγή δούλεψε και για τους δυο, αφού και εμείς και οι Lakers τα επόμενα χρόνια κατακτήσαμε το πρωτάθλημα. Την προηγούμενη σεζόν είχαμε φτάσει μέχρι τους τελικούς της Ανατολής όπου είχαμε αποκλειστεί από τους Detroit Pistons. Πλέον ξέραμε πως ήμασταν σε θέση να διεκδικήσουμε το πρωτάθλημα και έπρεπε να το κάνουμε μέσα στα επόμενα δυο χρόνια γιατί ο Shaq μεγάλωνε. Από τη στιγμή που είχαμε δυο σούπερ σταρ αποφασίσαμε να τους πλαισιώσουμε με ορισμένους βετεράνους για να έχουμε μεγαλύτερο βάθος στον πάγκο. Ετσι αποκτήσαμε παίκτες όπως ο Antoine Walker, ο James Posey, ο Jason Williams, ο Gary Payton ενώ επέστρεψε στην ομάδα και ο Mourning. Δεν μας θεωρούσαν φαβορί, αλλά πιστεύω πως δέσαμε σαν σύνολο την κατάλληλη στιγμή και σε αυτό έπαιξε μεγάλο ρόλο η αντικατάσταση του Stan Van Gundy από τον Pat Riley στη θέση του προπονητή. Παίξαμε πολύ καλά στα playoffs, αλλά στους τελικούς βρεθήκαμε κατευθείαν πίσω με 2-0. Εκεί όμως ο Wade έδειξε πόσο μεγάλος παίκτης είναι, ειδικά στον τρίτο αγώνα όπου κέρδισε μόνος του το παιχνίδι. Χάρη σε αυτόν κάναμε τέσσερις συνεχόμενες νίκες και φτάσαμε στην κατάκτηση του τίτλου”.  

“Θέμα χρόνου το πρωτάθλημα για τους Heat”

Ο Randy Pfund πλέον βλέπει τα πράγματα απέξω και πιστεύει πως το Miami μπορεί να ξαναπάρει το πρωτάθλημα, καθώς όπως λέει είναι θέμα χρόνου να δέσει ο Dwyane Wade με τον LeBron James στην περιφέρεια: “Οι Heat νομίζω πως ψάχνουν ακόμα τον τρόπο για να ταιριάξουν στον Dwyane με τον LeBron James. Δεν πιστεύω πως δεν μπορούν να παίξουν μαζί. Είναι απλά θέμα χρόνου γιατί είναι και οι δυο σπουδαίοι παίκτες. Πέρυσι έχασαν στους τελικούς, αλλά ήταν μόλις η πρώτη χρονιά που έπαιξαν μαζί. Σίγουρα κάποια στιγμή θα πάρουν ένα ή περισσότερα πρωταθλήματα και μάλλον δεν θα αργήσουν.  Δεν αποκλείεται να γίνει και φέτος όμως πρώτα θα χρειαστεί να δώσουν μεγάλη μάχη με τους Bulls στην Ανατολή. Θα είχε ενδιαφέρον να συναντηθούν ξανά με τους Mavericks όμως δεν νομίζω πως θα πάνε μακριά στα playoffs. Λογικά εάν από τη Δύση δεν βρεθούν στους τελικούς οι Thunder θα είναι οι Spurs ή οι Lakers”.

Οι Heat είχαν αρχίσει να επεξεργάζονται το σχέδιο για την απόκτηση τριών σούπερ σταρ από την εποχή που δούλευε ακόμα στην ομάδα και σήμερα παραδέχεται πως παρότι πήραν μεγάλο ρίσκο τους βγήκε σε καλό:  “Από το καλοκαίρι του 2007 κιόλας όταν ήμουν ακόμα στην ομάδα συζητούσαμε σοβαρά αυτό το ενδεχόμενο γιατί ξέραμε πως σε τρία χρόνια από τότε θα είχαμε την ευκαιρία να προσφέρουμε συμβόλαιο σε τρεις σούπερ σταρ. Νομίζω πως αξίζουν πολλά συγχαρητήρια στον ιδιοκτήτη των Heat, Micky Arizon, που στο διάστημα που μεσολάβησε αντί να ξοδέψει αυτά τα χρήματα τα κράτησε στην άκρη για να χρησιμοποιήσει όταν έπρεπε, αλλά και στον Wade που δέχτηκε να παίξει σε μια ομάδα η οποία δεν θα διεκδικούσε έως τότε το πρωτάθλημα. Βέβαια όλο αυτό ήταν ένα μεγάλο ρίσκο γιατί αν έφευγε ο Dwyane o LeBron και ο Bosh δεν θα πήγαιναν στο Miami, όμως και πάλι πρέπει να πω πως ο Micky Arizon έκανε εξαιρετική δουλειά. Τον έπεισε πως αυτό το σχέδιο μπορεί να λειτουργήσει και τελικά έμεινε”.

“Επρεπε πρώτα να μας πιάσουν”

Πριν αναλάβει τους Lakers ως πρώτος προπονητής το καλοκαίρι του 1992 ο Randy Pfund ήταν μέλος του τεχνικού τους επιτελείου από το 1986 και είχε κατακτήσει δυο πρωταθλήματα (1987, 1988). Του ζητήσαμε να μας μιλήσει για εκείνη την περίοδο και το έκανε με μεγάλη ευχαρίστηση, αφού όπως είπε είναι η αγαπημένη του γιατί τότε παιζόταν το καλύτερο μπάσκετ: “Ημουν τυχερός που στο ξεκίνημα της καριέρας μου δούλεψα στο προπονητικό επιτελείο μιας τόσο μεγάλης ομάδας όπως οι Lakers της δεκαετίας του ’80. Είχαμε έναν θρυλικό προπονητή και εξαιρετικούς παίκτες σε όλες τις θέσεις. Τη διαφορά σίγουρα την έξανε ο Magic Johnson που για εμένα είναι ο σπουδαιότερος ηγέτης στην ιστορία του ΝΒΑ. Παίζαμε τόσο γρήγορα που για να μας κερδίσει κάποιος πρώτα έπρεπε να μας πιάσει. Υπήρχε ένα πλάνο και από τη στιγμή που η μπάλα πήγαινε στα χέρια του Magic όλα μπορούσαν να συμβούν. Δεν ήξερες ποτέ που θα τη δώσει. Τώρα οι προπονητές είναι συνέχεια όρθιοι και φωνάζουν στους πλέι μέικερ τους τι να κάνουν. Τότε ο Pat Riley απλά καθόταν στον πάγκο και έλεγε: Let’s go Magic. Τα υπόλοιπα γινόντουσαν από μόνα τους. Πήραμε το πρωτάθλημα το 1987 και το 1988 και σίγουρα εάν δεν είχε χτυπήσει ο Magic στους τελικούς με τους Pistons θα είχαμε πολλές πιθανότητες να το πάρουμε και το 1989”.

“Ο Magic ήθελε να επιστρέψει”

Αμέσως μετά μας διηγήθηκε μια ιστορία η οποία δεν είναι ιδιαίτερα γνωστή. Οταν ο Rady Pfund πήρε προαγωγή είχε φτάσει πολύ κοντά στο να πείσει τον Magic Johnson να ξαναπαίξει μπάσκετ. Βέβαια ο ίδιος πίστευε πως τα είχε καταφέρει και 20 χρόνια μετά αποκαλύπτει πως ο Magic ανέβαλε την επιστροφή του στη ενεργό δράση την τελευταία στιγμή:  “Οταν μου δόθηκε η ευκαιρία να γίνω πρώτος προπονητής στους Lakers παρότι ήξερα πως η θέση μου θα είναι δύσκολη επειδή η ομάδα θα προχωρούσε σε ανανέωση του ρόστερ της δέχτηκα χωρίς δεύτερη σκέψη. Όταν ανέλαβα το καλοκαίρι του 1992 πίστευα πως υπήρχε ένα μικρό παραθυράκι για να πετύχουμε κάτι καλό και επιχείρησα να πείσω τον Magic να επιστρέψει στη δράση. Τότε θα έπαιζε με την εθνική ομάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης και του είπα ότι αφού μπορούσε να παίξει εκεί τότε μπορούσε να παίξει πάλι και στο ΝΒΑ. Πριν φύγει μου είχε πει πως εάν όλα πήγαιναν καλά και δεν υπήρχε πρόβλημα στη Βαρκελώνη θα επέστρεφε για να παίξει με τους Lakers. Τότε νόμιζα πως είχαμε συμφωνήσει. Παίξαμε ένα παιχνίδι προετοιμασίας όπου έκοψε το δάχτυλο του και έτρεξε αίμα με αποτέλεσμα όλοι να πανικοβληθούν γιατί τότε δεν γνώριζαν πολλά πράγματα για το πώς μεταδίδεται ο ιός του HIV. Ακολούθησαν ορισμένα αρνητικά σχόλια από διάφορους παίκτες και παράγοντες και αυτό δεν του άρεσε καθόλου. Πιστεύω πως εάν είχε αντιδράσει λίγο πιο ψύχραιμα σε όλη αυτή την ιστορία που δημιουργήθηκε θα έπαιζε ξανά γιατί πραγματικά ήθελε να επιστρέψει και ήταν σε πολύ καλή κατάσταση. Με τον Magic θα είχαμε αρκετά καλή ομάδα για να προχωρήσουμε στα playoffs και φυσικά εγώ δεν θα είχα απολυθεί την επόμενη σεζόν (γέλια)”.

“Με τον Jordan νόμιζες πως παίζεις καλή άμυνα”

Ο ρόλος του Randy Pfund στους Lakers ήταν να προετοιμάζει την αμυντική τακτική της ομάδας και συνήθως οι δυσκολότερες αποστολές που είχε ήταν να βρει έναν τρόπο για να σταματήσει τον Larry Bird και τον Michael Jordan. Εάν με τον Bird κάτι γινόταν με τον “Air” όπως λέει νόμιζε πως τα είχε καταφέρει μέχρι που τον έβλεπε να κάνει κάτι που δεν περίμενε και να διαλύει κάθε σύστημα που είχε επινοήσει για να τον περιορίσει: “Με τον Bird λίγο πολύ ήξερες τι να περιμένεις. Ηταν μεν δύσκολος αντίπαλος, αλλά πάντα υπήρχε ένας τρόπος για να τον δυσκολέψουμε και εμείς. Ο Jordan πάλι ήταν τελείως απρόβλεπτος. Εκεί που νόμιζες πως παίζεις καλή άμυνα έκανε κάτι τόσο εντυπωσιακό το οποίο δεν μπορούσες να το αντιμετωπίσεις όπως στους τελικούς του 1991 όταν στο δεύτερο παιχνίδι ευστόχησε σε 13 συνεχόμενα σουτ. Τουλάχιστον έχω να λέω πως και εγώ ως παιδί της πόλης έπαιξα σημαντικό ρόλο στο πρώτο πρωτάθλημα του Chicago, αφού δεν μπόρεσα να βρω πως θα τον σταματήσουμε (γέλια)”.

“Ολοι ψάχνουν τον επόμενο Nowitzki ή τον επόμενο Gasol”

Από τότε που άφησε τους πάγκους για να γίνει παράγοντας ο Randy Pfund ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο για να δει διάφορους παίκτες αναζητώντας όπως όλοι τον επόμενο μεγάλο ξένο σταρ. Ο ίδιος τονίζει πως παίκτες όπως ο Dirk Nowitzki και ο Pau Gasol ή ο Vlade Divac και ο Toni Kukoc παλιότερα πρόσφεραν κάτι διαφορετικό στο ΝΒΑ και βοήθησαν στην εξάπλωση του εκτός των ΗΠΑ αναγκάζοντας έτσι τις ομάδες να ψάξουν για ακόμα περισσότερους παίκτες σαν κι αυτούς: “Οι παίκτες που προέρχονται κυρίως από τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα γνωρίζουν πολύ καλά τα βασικά του μπάσκετ και είναι ομαδικοί γι’ αυτό προσαρμόζονται γρήγορα στο ΝΒΑ. Αυτό είναι κάτι που αρέσει στους προπονητές κι έτσι αναζητούν συνέχεια όλο και περισσότερους. Ειδικά από τη στιγμή που έχουν έρθει στο ΝΒΑ παίκτες όπως ο Dirk Nowitski και ο Pau Gasol που έγιναν σούπερ σταρ και βοήθησαν τις ομάδες τους να κατακτήσουν το πρωτάθλημα είναι λογικό όλοι να ψάχνουν τον επόμενο Nowitski ή τον επόμενο Gasol και πλέον τον επόμενο Ricky Rubio. Παλιότερα δεν ήταν τόσο εύκολο να ανακαλύψεις τέτοιους παίκτες. Εγώ μέχρι να έρθουμε στην Ευρώπη με τους Lakers στις αρχές της δεκαετίας του ’90 για να συμμετάσχουμε στο McDonald’s Open δεν είχα ιδέα πως υπάρχουν παίκτες σαν τον Toni Kukoc. Εντυπωσιάστηκα πραγματικά όταν τον είδα να παίζει. Εμείς είχαμε τότε στην ομάδα τον Vlade Divac και νομίζω πως αυτοί οι δυο έφεραν ορισμένα καινούργια πράγματα στο ΝΒΑ τότε αναγκάζοντας τις ομάδες να επενδύσουν περισσότερο σε παίκτες από εξωτερικό”.

Πηγή:nba.sport24.gr