Αν μπορούσαν να απονεμηθούν Όσκαρ για τις πιο περίεργες χρονιές στον αθλητισμό, τότε ο Παναθηναϊκός θα λάμβανε το… χρυσό αγαλματίδιο του 2017 δίχως αντίπαλο. Οι «πράσινοι» θα θυμούνται για… πολύ καιρό όλα όσα συνέβησαν τη χρονιά που μας αποχαιρετάει βάζοντας στο τέλος θετικό πρόσημο, αφήνοντας πίσω τις… περίεργες καταστάσεις και το όνειρο του Final 4 της EuroLeague, το οποίο έληξε άδοξα!
Το «τσιπάκι» μπήκε σε «win mode» στο παιχνίδι κυπέλλου στο ΣΕΦ όπου ο Παναθηναϊκός κλείδωσε τη πρόκριση στον τελικό με αποτέλεσμα να κατακτήσει τον Φεβρουάριο το τρόπαιο στο Nick Galis Hall. Έκτοτε ξεκίνησε και η αντεπίθεση στην EuroLeague, με αποτέλεσμα να εξασφαλίσει το πλεονέκτημα της έδρας στα playoffs.
Εκεί ωστόσο προσγειώθηκε… απότομα από τη Φενέρμπαχτσε για να ακολουθήσει η ιστορία με το πούλμαν και τον Τσάβι Πασκουάλ να ήταν εκείνος που έπρεπε να κρατήσει τις ισορροπίες για καλό της ομάδας. Και στο τέλος δικαιώθηκε πανηγυρικά.
Ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το πρωτάθλημα μέσα στο ΣΕΦ έχοντας το μειονέκτημα της έδρας, κλείνοντας με τον καλύτερο τρόπο μία από τις πιο περίεργες χρονιές -αν όχι την πιο περίεργη- στην ιστορία του. Στη συνέχεια ακολούθησαν οι κινήσεις για το ρόστερ της σεζόν 2017-18, με τους Μπουρούση-Τζέιμς να αποχαιρετούν και τη θέση τους να παίρνουν περισσότεροι παίκτες «γεμίζοντας» και τον πάγκο της ομάδας.
Η χρονιά ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς, αφού ο Παναθηναϊκός βρίσκεται ήδη στην πρώτη τετράδα της EuroLeague μετά το τέλος του α’ γύρου, ενώ έχει καταφέρει να κερδίσει και δύο φορές τον «αιώνιο» αντίπαλο στα δύο ματς του ΣΕΦ…
Ας θυμηθούμε πιο αναλυτικά, όλα όσα συνέβησαν το 2017 στον Παναθηναϊκό…
Από το ΣΕΦ η κατηφόρα και η… αντεπίθεση
Το πρώτο ματς της EuroLeague για το 2017 θα διεξαγόταν στο ΣΕΦ κόντρα στον Ολυμπιακό. Ο Παναθηναϊκός γνώρισε την ήττα με 77-69, με τον Νικ Καλάθη να μοιάζει κουρασμένο και μακριά από τον καλό του εαυτό, γεγονός που αποδυνάμωσε αρκετά (έως πάρα πολύ) τους «πράσινους» σε άμυνα και επίθεση. Μέσα στον Ιανουάριο ο Παναθηναϊκός γνώρισε τρεις ήττες σε πέντε ματς της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης ωστόσο κατάφερε να αλλάξει το «τσιπάκι» του χάρη στο παιχνίδι για τα ημιτελικά κυπέλλου και… πάλι στο ΣΕΦ. Οι «πράσινοι» πήραν τη ρεβάνς κερδίζοντας με 77-67 μέσα στο φαληρικό παλέ και έκτοτε άρχισαν να… ρολάρουν ξανά εντός και εκτός των συνόρων. Μάλιστα στις 30 Ιανουαρίου είχαν κερδίσει τον Ολυμπιακό για δεύτερη φορά στο ΟΑΚΑ με 72-59 αλλά δεν είχαν καλύψει το (έτσι και αλλιώς απλησίαστο) -25 από το ματς του α’ γύρου στο ΣΕΦ.
Το πρώτο τρόπαιο και το 8/10 στο… finish της EuroLeague
Στις 18 Φεβρουαρίου και ύστερα από ασταμάτητες διαβουλεύσεις για τον τόπο διεξαγωγής του τελικού κυπέλλου, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το 18ο κύπελλο στην ιστορία του στο Nick Galis Hall της Θεσσαλονίκης. Στον μεγάλο τελικό είχε επικρατήσει του Άρη με 68-59, με τον Τζέιμς Φελντέιν (18π.) να αναδεικνύεται πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα. Αυτή ήταν η 21η σερί χρονιά που οι «πράσινοι» έφταναν στην κατάκτηση κάποιου τροπαίου, αριθμός-ρεκόρ! Μέσα από το κύπελλο πήραν και την απαραίτητη ώθηση για την μεγάλη αντεπίθεση στην EuroLeagueόπου κατάφεραν κάτι που έμοιαζε… ακατόρθωτο. Την είσοδο στην τετράδα και το πλεονέκτημα της έδρας!
Η υπόσχεση του Καλάθη μετά το Κάουνας
Ο Παναθηναϊκός σημείωσε την 3η σερί νίκη απέναντι στην Ούνικς Καζάν στις 24/2 στο ΟΑΚΑ με το τρίποντο του Τζέιμς στην εκπνοή ωστόσο τα δύο επόμενα ματς δεν ήταν αυτά που ήθελαν και περίμεναν στις τάξεις της ομάδας. Οι «πράσινοι» γνώρισαν δύο συνεχόμενες ήττες από την Νταρουσάφακα στην Τουρκία (77-72) και από την Ζάλγκιρις στο Κάουνας (64-58), με τον Νικ Καλάθη να… βγαίνει μπροστά, να αναλαμβάνει την ευθύνη και να υπόσχεται αλλαγή του σκηνικού στα εναπομείναντα ματς. Όπερ και εγένετο! Ο Παναθηναϊκός παρουσιάστηκε μεταμορφωμένος μετά την αναμέτρηση στη Λιθουανία και έκανε τον… καλύτερο δυνατό τερματισμό στην EuroLeague. Σημείωσε πέντε συνεχόμενες ήττες στις πέντε τελευταίες αγωνιστικές απέναντι σε Ρεάλ, Αρμάνι, Μπασκόνια, ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Μακάμπι εξασφαλίζοντας το πλεονέκτημα της έδρας στα playoffs της διοργάνωσης.
Η Φενέρ έκανε «σμπαράλια» τα «πράσινα» όνειρα
Αντίπαλος του Παναθηναϊκού στα playoffs ήταν ο… χειρότερος δυνατός αντίπαλος λόγω και της φόρμας που διένυε εκείνη την περίοδο. Η Φενέρμπαχτσε έμελλε να «σβήσει» τα «πράσινα» όνειρα για το Final 4, να φέρει τα πάνω-κάτω στις τάξεις της ομάδας και να προκαλέσει τριγμούς εντός των τειχών. Βέβαια πριν από το τζάμπολ του πρώτου αγώνα στο ΟΑΚΑ στις 18 Απριλίου το κλίμα ήταν κάτι παραπάνω από πανηγυρικό. Όλοι είχαν την πίστη της πρόκρισης, ωστόσο υπολόγιζαν χωρίς τον… Μπογκντάνοβιτς και το «νεκρό» διάστημα στο πρώτο ματς της σειρας.
Μπροστά σε περισσότερους από 18.000 φίλους του, ο Παναθηναϊκός έκανε τα… πάντα για να πετάξει στα σκουπίδια το πλεονέκτημα της έδρας αφού δέχτηκε ένα επιμέρους 47-16 στο δεύτερο ημίχρονο με αποτέλεσμα να γνωρίσει την ήττα με 58-71 (Ρίβερς 16, Τζέιμς 14-Μπογκντάνοβιτς 23, Κάλινιτς 13). Το 0-1 έφερε την απογοήτευση ωστόσο τα χειρότερα δεν… είχαν έρθει ακόμα για τους «πράσινους» οι οποίοι δύο μέρες αργότερα (20/4) γνώρισαν τη δεύτερη ήττα από τη τουρκική ομάδα με 75-80 (Τζέιμς 22, Σίνγκλετον 14-Μπογκντάνοβιτς 25, Γιούντο 22) μένοντας με το ενάμιση πόδι εκτός Final 4.
Πριν από την αναχώρηση της αποστολής για τη… δύσκολη αποστολή στην Πόλη, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος είχε επισκεφθεί την ομάδα στη προπόνηση λέγοντας ότι «είμαστε Παναθηναϊκός και πρέπει να πεθάνουμε στο παρκέ» ωστόσο το αποτέλεσμα ήταν… αποκαρδιωτικό! Η Φενέρ «σκούπισε» τον Παναθηναϊκό στις 25/4 στην Ulker Sports Arena με 79-61 (Ντίξον 13, Νάναλι 12-Ρίβερς 16, Σίνγκλετον 12) με τους «πράσινους» να μην είναι διόλου ανταγωνιστικοί στο «do or die» παιχνίδι.
Το «πούλμαν», οι λιποτάκτες και το «πράσινο» μπάχαλο
Ο αποκλεισμός από τη Φενέρμπαχτσε με 3-0 και η μηδαμινή αντίδραση των «πρασίνων» είχε ως αποτέλεσμα την οργή του Δημήτρη Γιαννακόπουλου, ο οποίος αποφάσισε να επιστρέψει η ομάδα από την Κωνσταντινούπολη με… πούλμαν! Αν μη τι άλλο ήταν μια πρωτόγνωρη απόφαση η οποία έκανε τον γύρο του κόσμου και των social media μέσα σε λίγα λεπτά! Η αποστολή των «πρασίνων» ξεκίνησε από την Πόλη το μεσημέρι της επόμενης μέρας του αγώνα (26/4) και έφτασε στην Αθήνα τα ξημερώματα.
Βέβαια στο πούλμαν δεν είχαν επιβιβαστεί τέσσερις παίκτες, οι οποίοι με προσωπικά τους έξοδα πήραν το αεροπλάνο! Ο λόγος για τους Κρις Σίνγκλετον, Αντώνη Φώτση, Κένι Γκέιμπριελ και Μάικ Τζέιμς οι οποίοι είχαν αρνηθεί να επιβιβαστούν στο πούλμαν μαζί με τους υπόλοιπους παίκτες. Μάλιστα είχαν γίνει και εξαγγελίες για διακοπή συμβολαίων, αλλά κατόπιν παρέμβασης του Τσάβι Πασκουάλ, κάτι τέτοιο δεν έγινε ποτέ. Ο λόγος αφορούσε το πρωτάθλημα, αφού ήθελε να κρατήσει την ομάδα ενωμένη εν όψει του μεγάλου στόχου με την κατάκτηση του τίτλου… Λίγοι το(ν) πίστεψαν τότε.
Η ολική μεταμόρφωση, το πρωτάθλημα στο ΣΕΦ και η αποθέωση στο ΟΑΚΑ
Η «παγωμάρα» που επικράτησε έμελλε να αλλάξει μέσα σε διάστημα ενάμιση μήνα. Τα γεγονότα της Πόλης είχαν σκορπίσει αμφιβολία αναφορικά με το κλίμα μέσα στην ομάδα και το πώς θα μπορούσαν (ή θα ήθελαν) να ανταποκριθούν οι παίκτες στα παιχνίδια του πρωταθλήματος. Όμως, ο Καταλανός προπονητής κρατούσε το… μαγικό ραβδάκι και φρόντισε να αλλάξει άρδην τα κακώς κείμενα. Κατόπιν δικής του εισήγησης η ομάδα έμεινε ως είχε και μετά το εκκωφαντικό 105-67 απέναντι στην ΑΕΚ με το οποίο πήρε ο Παναθηναϊκός το εισιτήριο των τελικών εμφανίστηκε ο… παράδεισος!
«Να δώσουμε ξανά χαρά στον κόσμο μας» υποσχόταν ο Τσάβι Πασκουάλ εν όψει των τελικών με τον Ολυμπιακό. Παρόλα αυτά οι «ερυθρόλευκοι» έκαναν το 1-0 στο ΣΕΦ κερδίζοντας με 63-58 (Μιλουτίνοφ 12, Πρίντεζης 12-Ρίβερς 16, Μπουρούσης 13) και έπαιρναν το προβάδισμα στους τελικούς. Οι «πράσινοι» …απάντησαν στο ΟΑΚΑ με τη νίκη του με 84-80 (Παππάς 16, Τζέιμς 14-Γκριν 21, Πρίντεζης 15) για να έρθει το 2-1 του Ολυμπιακού και πάλι στο Φάληρο με 64-62 (Μιλουτίνοφ 14, Πρίντεζης 10-Τζέιμς 16, Καλάθης 11). Ο Παναθηναϊκός επέβαλλε τον ρυθμό του στο ΟΑΚΑ με την εύκολη επικράτηση με 71-58 (Καλάθης 14, Σίνγκλετον 14-Γκριν 20) έφερνε τη σειρά των τελικών στα ίσια (2-2) εν όψει του 5ου και καθοριστικού αγώνα στο ΣΕΦ.
Ήταν το παιχνίδι όπου ο Παναθηναϊκός έκανε πραγματική επίδειξη δύναμης και έφτασε στο πιο… εύκολο «διπλό» στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας με 66-51 (Ρίβερς 13, Καλάθης 12-Αγραβάνης 10), με το οποίο κατέκτησε το double!
Οι σκηνές που ακολούθησαν ήταν… μυθικές για τον Παναθηναϊκό, αφού περίμεναν την αποστολή της ομάδας στο ΟΑΚΑ περισσότεροι από… 20.000 φίλοι της ομάδας στον περιβάλλοντα χώρο του γηπέδου! Το κάκιστο κλίμα μετά τα ματς με τη Φενέρ είχε δώσει τη θέση του στην ευφορία και στην καθολική αναγνώριση!
Αφίξεις, αναχωρήσεις και… ανανεώσεις
Μετά την -αν μη τι άλλο- πετυχημένη σεζόν, ο Παναθηναϊκός έστρεψε το ενδιαφέρον του στη νέα χρονιά που ερχόταν με στόχο τη διατήρηση των κεκτημένων. Βέβαια θα έπρεπε να προχωρήσει χωρίς δύο βασικούς παράγοντες, αφού οι Μάικ Τζέιμς και Γιάννης Μπουρούσης αποτέλεσαν παρελθόν με προορισμό το ΝΒΑ και την Κίνα αντίστοιχα. Παρελθόν αποτέλεσε και ο Τζέιμς Φελντέιν, αν και είχε συμβόλαιο για έναν ακόμα χρόνο, ενώ ο Αντώνης Φώτσης αποσύρθηκε από το επαγγελματικό μπάσκετ.
Από εκεί και πέρα, το περασμένο καλοκαίρι οι «πράσινοι» ανανέωσαν τα συμβόλαια των Τζέιμς Γκιστ, Κένι Γκέιμπριελ, ενώ κατάφεραν να κρατήσουν στο ρόστερ τον Κρις Σίνγκλετον, η περίπτωση του οποίου είχε εξελιχθεί σε πραγματικό… σίριαλ. Εκτός από το ενδιαφέρον του Αμερικανού να αγωνιστεί στο ΝΒΑ χωρίς να βρει εγγυημένο συμβόλαιο όπως όριζε το συμβόλαιό του, ο Παναθηναϊκός είπε «όχι» σε όλες τις… παχυλές προτάσεις από Μπαρτσελόνα, Αρμάνι, Χίμκι για την απόκτησή του.
Κάπως έτσι μπόρεσε να διατηρήσει τον βασικό κορμό της ομάδας και να αποκτήσει παίκτες για να «γεμίσει» το ρόστερ και να μπορούν να γίνουν πρωταγωνιστές, όπως οι Θανάσης Αντετοκούνμπο, Λούκας Λεκαβίτσιους, Ματ Λοτζέσκι, Μάρκους Ντένμον, Ιαν Βουγιούκας, Ζακ Όγκουστ και Ντίνος Μήτογλου.
&
Το αήττητο στην Basket League, ο αποκλεισμός και η σταθερότητα στην EuroLeague
Το πρώτο κομμάτι για τη σεζόν 2017-18 έφερε ανάμικτα συναισθήματα στις τάξεις του Παναθηναϊκού! Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν τη σεζόν όπως την είχαν τελειώσει με νίκη στο ΣΕΦ για την πρεμιέρα της Basket League (8/10) κόντρα στον Ολυμπιακό με 71-68 (Καλάθης 14, Ρίβερς 13, Γκιστ 13-Μακ Λιν 18, Τόμπσον 13) «κλειδώνοντας» σε μεγάλο βαθμό το πλεονέκτημα της έδρας στους τελικούς των playoffs.
Βέβαια στο κύπελλο είδαν την ΑΕΚ να τους… πετάει εκτός τελικού ύστερα από 13 χρόνια, αφού στον ημιτελικό του ΟΑΚΑ (σ.σ. με γηπεδούχους τους «κιτρινόμαυρους») γνώρισαν την ήττα με 73-69 (Χάρις 20, Γκριν 17-Παππάς 14, Λοτζέσκι 11).
Όσον αφορά την EuroLeague η πορεία του Παναθηναϊκού χαρακτηρίζεται υπέρ του δέοντος εξαιρετική στον α’ γύρο, αφού έχει στρογγυλοκαθίσει σε θέση που δίνει πλεονέκτημα έδρας στα playoffs. Μάλιστα έχει διατηρήσει το αήττητο στο ΟΑΚΑ με επτά νίκες σε ισάριθμα ματς, ενώ έχει στο φετινό του παλμαρέ και μία ακόμα νίκη στο ΣΕΦ με 70-62 (Γκιστ 15, Λεκαβίτσιους 14-Στρέλνιεκς 18, Παπαπέτρου 11) στις 10/11.
