Ο ανταγωνισμός για τη διάκριση και την κούπα ξεχωρίζει, αλλά σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, την κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη, με παίκτες και οπαδούς απ’ όλο τον κόσμο, το μήνυμα δεν θα μπορούσε να είναι αμιγώς ποδοσφαιρικό.
Είναι άλλωστε τέτοια η δύναμη του αθλήματος, που μπορεί να διαφημίσει και να διδάξει αξίες όπως η ισότητα, η ειρήνη, ο σεβασμός της διαφορετικότητας και η σημασία της πολυπολιτισμικότητας. Αυτό το σκοπό έχει και το Διεθνές Παιδικό Κοινωνικό Πρόγραμμα «Ποδόσφαιρο για τη Φιλία 2018» (Football for Friendship), που θα πραγματοποιηθεί στη Μόσχα, 8-15 Ιουνίου 2018.
Στόχος του προγράμματος είναι η συμμετοχή παιδιών απ’ όλο τον κόσμο, η προώθηση πανανθρώπινων αξιών και η ευκαιρία να γνωρίσουν οι νεαροί και οι νεαρές διαφορετικές κουλτούρες.
Στο πλαίσιο του F4F κάθε χώρα στέλνει δύο δωδεκάχρονους πρεσβευτές (έναν μικρό ποδοσφαιριστή και έναν μικρό δημοσιογράφο) επιλέγοντας ανάμεσα σε παιδιά που είναι λάτρεις του ποδοσφαίρου, αγόρια και κορίτσια, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών με ειδικές ανάγκες. Μέσω διαδικασίας Ανοιχτής Κλήρωσης δημιουργήθηκαν 32 Διεθνείς Ομάδες Φιλίας και καθορίστηκαν ρόλοι (τερματοφύλακας, αμυντικός, μέσος ή επιθετικός) για κάθε Νεαρό Παίκτη – εκπρόσωπο κάθε χώρας. Σε κάθε ομάδα συμμετέχουν και παίζουν μαζί αθλητές διαφορετικής εθνικότητας, διαφορετικού φύλου και με διαφορετικές ικανότητες. Όλοι οι παίκτες είναι ηλικίας 12 ετών.
Στη φετινή διοργάνωση, την Ελλάδα θα εκπροσωπήσει η ΑΕΚ και ο Πέτρος Γαρείος, νεαρός Έλληνας ποδοσφαιριστής από την Ακαδημία των «κιτρινόμαυρων». Παράλληλα, η συνομήλική του Νεφέλη Μακντόναλντ από το ACS Athens, σε ρόλο δημοσιογράφου, θα καλύπτει τα γεγονότα και τις καλύτερες στιγμές της ελληνικής αποστολής στη διάρκεια της διοργάνωσης. Ο Έλληνας παίκτης θα παίξει στην ομάδα «Ορεσίβιος Κερκόβηρος», με το όνομα να προέρχεται από το προστατευόμενο είδος ζώου, όπως και όλων των ομάδων που θα συμμετέχουν. Οι συμπαίκτες του θα είναι παιδιά από το Καμερούν, την Κούβα, τα νησιά Φίτζι, τη Νορβηγία και τη Βολιβία.
Ο Γενικός Διευθυντής της Ακαδημίας της ΑΕΚ, Άκης Ζήκος, αναφερόμενος στη συμμετοχή της ΑΕΚ στο F4F σημείωσε: «Είναι μεγάλη μας χαρά και τιμή που η ΑΕΚ θα εκπροσωπήσει φέτος την Ελλάδα στο Football for Friendship. Το ανακοινώνουμε μάλιστα σήμερα που ο σύλλογός μας κλείνει 94 χρόνια ζωής. Η Ακαδημία της ΑΕΚ στηρίζει κάθε προσπάθεια που αναδεικνύει το ελληνικό ποδόσφαιρο και φέρνει τα παιδιά πιο κοντά στο αγαπημένο αυτό άθλημα. Πιστεύουμε ότι η συγκεκριμένη διοργάνωση προσφέρει σημαντικές ευκαιρίες στα παιδιά που συμμετέχουν και χαιρόμαστε που μέσω αυτής της προσπάθειας δίνουμε και εμείς από την ΑΕΚ το μήνυμα ότι το ποδόσφαιρο ενώνει τους ανθρώπους και τους λαούς. Τόσο ο Πέτρος, όσο και η Νεφέλη θα ζήσουν μια εμπειρία ζωής. Ευχόμαστε στην ελληνική αποστολή καλή επιτυχία και ειδικά στους μικρούς Πρεσβευτές μας, αλλά και σε όλα τα παιδιά που συμμετέχουν να απολαύσουν όσο το δυνατό περισσότερο αυτή την πολύ όμορφη εμπειρία, να ζήσουν στο έπακρο τις μαγικές στιγμές που προσφέρει το ποδόσφαιρο και να γυρίσουν από τη Μόσχα με δυνατές εικόνες και πλούσιες αναμνήσεις».
Ο μικρός ποδοσφαιριστής της Ακαδημίας της ΑΕΚ, Πέτρος Γαρείος δήλωσε: «Ανυπομονώ να βρεθώ στη Μόσχα και να παίξω ποδόσφαιρο με παιδιά από διαφορετικές χώρες και χαίρομαι πολύ για αυτή την πρώτη μου διεθνή συμμετοχή. Ευχαριστώ πολύ την ΑΕΚ και τους προπονητές μου για αυτήν την ευκαιρία».
Ο μικρή Νεφέλη Μακντόναλντ από τη μεριά της δήλωσε ενθουσιασμένη για τη συμμετοχή της στο F4F: «Είμαι πολύ χαρούμενη και περήφανη που θα ταξιδέψω με τα χρώματα της Ελλάδας στη Μόσχα για να συμμετέχω στο Football for Friendship. Μέσω της εφημερίδας του Football for Friendship θα σας ενημερώνω για τη συμμετοχή μας εκεί. Πιστεύω ότι θα κάνω πολλούς νέους φίλους και θα μάθω πολλά καινούργια πράγματα».
Τέλος, από την πλευρά της, η Μαίρη Ποδογύρου από την PR Connection, ανέφερε: «Είναι η δεύτερη συμμετοχή μας στο τουρνουά και χαιρόμαστε πολύ γι’ αυτό. Είναι μια εμπειρία ζωής, τα παιδιά που την έζησαν στην περσινή σεζόν ακόμα το συζητούν, έχουν κάνει φίλους σε όλο τον κόσμο και κρατούν επαφή μαζί τους. Εμείς από την πλευρά μας θα κάνουμε ό,τι καλύτερο για να αισθανθούν άνετα τα παιδιά εκεί. Ευχαριστούμε πολύ τον κ. Ζήκο και την ΑΕΚ, που μας έδωσαν την ευκαιρία να διαλέξουμε μεταξύ πολλών εξαιρετικών παιδιών. Σε μια δύσκολη στιγμή για το ελληνικό ποδόσφαιρο, εμείς θα προσπαθήσουμε να βγάλουμε την Ελλάδα ασπροπρόσωπη και να δείξουμε πως το άθλημα στη χώρα μας έχει πολλές όμορφες εικόνες».
