Ο Φερνάντο Μανουέλ Φερνάντες ντα Κόστα Σάντος, είναι ένας τύπος που αν τον γνωρίσεις καλά δεν γίνεται να μην τον συμπαθήσεις. Ως προπονητής είναι απόμακρος, δεν κάνει πλάκες μέσα στα αποδυτήρια, λάτρης της πειθαρχίας, θυμίζει ανθρώπους που «δεν σηκώνουν μύγα στο σπαθί τους».
Γεννημένος στις 10 Οκτωβρίου 1954 στη Λισαβόνα, ο 63αρης από σήμερα Φερνάντο έφτασε με την Ελλάδα στους «8» του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το 2012 και στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2014, πριν αναλάβει, τον Οκτώβριο του 2014, την εθνική ομάδα της χώρας του και την οδηγήσει το 2016 στην κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Εχοντας περάσει από όλες τις μεγάλες ομάδες της Πορτογαλίας, την ΑΕΚ, τον Παναθηναϊκό και τον ΠΑΟΚ, ο Πορτογάλος είναι ένας προπονητής με φανατικούς φίλους και εχθρούς.
Με την ΑΕΚ έφτασε στην κατάκτηση ενός κυπέλλου (2001) και μια ανάσα από το πρωτάθλημα, το πέρασμα του από τη Λεωφόρο ήταν σύντομο και μάλλον αποτυχημένο, ενώ στέριωσε για μια τριετία στην Τούμπα.
Εκεί, αγαπήθηκε και μισήθηκε, αλλά όπως και να το κάνουμε άφησε το στίγμα του στον σύλλογο και υπάρχουν ακόμη και σήμερα άνθρωποι, που δίνουν τα πάντα για να τον ξαναδούν στον πάγκο της ομάδας.
Από τότε κύλησε πολύ νερό στο αυλάκι. Ο Πορτογάλος τεχνικός δημιούργησε τον πιο δυνατό και ανταγωνιστικό ΠΑΟΚ της τελευταίας δεκαετίας, ανέλαβε την εθνική ομάδα της χώρας μας, έκανε και εκεί σπουδαία δουλειά, με την Ελλάδα να μετατρέπεται σε δεύτερη πατρίδα του.
Η επιστροφή στα πάτρια εδάφη, μάλλον, έμοιαζε με μονόδρομο για τον ίδιο, εκπληρώνοντας ένα προσωπικό στοίχημα και οδηγώντας την παρέα του Κριστιάνο Ρονάλντο στην κορυφή της Ευρώπης.
Τα φετινά 63α γενέθλια βρίσκουν τον Σάντος να προετοιμάζεται για το καθοριστικό παιχνίδι κόντρα στην Ελβετία, με τους πρωταθλητές Ευρώπης να θέλουν μόνο νίκη για να κερδίσουν την απευθείας πρόκριση στο Μουντιάλ της Ρωσίας.
Πάντως, τα γενέθλια που θέλει σίγουρα να ξεχάσει ήταν πριν από δέκα χρόνια στη Φυλή. Στα 54α γενέθλια του οι παίκτες του ΠΑΟΚ του έκαναν ένα πικρό δώρο με τον αποκλεισμό – ντροπή στο κύπελλο από τον Θρασύβουλο με 4-2.
Ηταν 10 Οκτωβρίου 2007…
