Από την ημέρα της κλήρωσης των προημιτελικών του κυπέλλου (αλλά και νωρίτερα) ήταν φανερό ότι αυτή η σειρά αγώνων, θα έπαιζε μεγάλο ρόλο και στο πρωτάθλημα. Στη διαδικασία συμμετείχαν οι τέσσερις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος, με την κληρωτίδα να τις φέρνει αντιμέτωπες.
Το πόσο πολύ επηρεάζονται και θα επηρεαστούν ΑΕΚ και Ολυμπιακός από τα μεταξύ τους ματς, ήδη φαίνεται. (Περιμένετε να τελειώσει και το αποψινό και θα δούμε τι άλλο έχει να συμβεί…). Στο κάτω-κάτω, αυτή την περίοδο που υπάρχουν αυτές οι κόντρες, ήδη άλλαξε η βαθμολογία στο πρωτάθλημα.
Αυτό είναι το ένα κομμάτι του πόσο το φετινό κύπελλο επηρεάζει και την πορεία του πρωταθλήματος. Υπάρχει και το άλλο. Και αφορά τον πρωτοπόρο ΠΑΟΚ.
Προσέξτε μία ιστορία που συνδέεται με τον ΠΑΟΚ. Πρόκειται για γεγονός. Το 1993 ο ΠΑΟΚ έχει την καλύτερη ομάδα μπάσκετ στην Ευρώπη. Ο Ίβκοβιτς προπονητής και η πεντάδα Κόρφας-Πρέλεβιτς-Μπάρλοου- Λέβινγκστόν-Φασούλας με έκτο παίκτη τον Μπουντούρη, δεν παίζεται από κανέναν. Ο ΠΑΟΚ σαρώνει τα πάντα σε Ελλάδα και Ευρώπη και θεωρείται το φαβορί για να κατακτήσει όλους τους τίτλους. Πρωτάθλημα, κύπελλο και Ευρωπαϊκό, με το φάιναλ φορ να είναι προγραμματισμένο στην Αθήνα.
Ξαφνικά, ένα βράδυ του χειμώνα, νωρίς το 1993, έρχεται αγώνας Παναθηναϊκός-ΠΑΟΚ για τα προημιτελικά του κυπέλλου. Ο ΠΑΟΚ δεν «παίζονταν» τότε. Θεωρητικά… Γιατί εκείνη τη βραδιά ο ΠΑΟΚ ηττήθηκε 68-57 στη Γλυφάδα. Εκεί έχασε τον πρώτο στόχο, κανείς δεν λυπήθηκε τόσο, κανείς δεν ανησύχησε, αλλά το κακό είχε γίνει. Από εκεί σιγά-σιγά άρχισε μία μικρή κατηφόρα και στο τέλος ο ΠΑΟΚ έχασε και το Ευρωπαϊκό στην Αθήνα, αλλά και το πρωτάθλημα όπου τον απέκλεισε ο Ολυμπιακός στα ημιτελικά. Από… εξωγήινος ο ΠΑΟΚ έγινε σε μία βραδιά γήινος, η αυτοπεποίθηση μειώθηκε, οι άλλοι κατάλαβαν ότι αυτή η ομάδα έχει και τα τρωτά της και σιγά-σιγά πίστεψαν ότι μπορεί να τον κερδίσουν. Και τον κέρδισαν…
Έχει να χάσει πολλά αύριο το βράδυ στο Περιστέρι ο Δικέφαλος του Βορρά. Για το κύπελλο, αλλά και το πρωτάθλημα!(Τι έχει να χάσει ο… χαμένος του αποψινού ΑΕΚ-Ολυμπιακός δεν μπορώ να εκτιμήσω ακριβώς).
Ο Ατρόμητος πάντως έχει τεράστιο κίνητρο, ο Ατρόμητος δεν έχει να χάσει πολλά, είναι πάρα πολύ οργανωμένη ομάδα και αν ο ΠΑΟΚ εμφανιστεί χαλαρός μόνο και μόνο για να υπερασπιστεί το 2-0 του πρώτου αγώνα, τότε θα έχει μεγάλα μπλεξίματα.
Ο Λουτσέσκου θα κάνει αλλαγές αφού λογικά ξεκινάει ο Αζεβέδο, μένει έξω ο Μαουρίσιο, ο Κάμπος και ο Πρίγιοβιτς που έχει και μικρό πρόβλημα υγείας. Αυτό δεν σημαίνει τίποτα. Καμία δικαιολογία δεν υπάρχει και όπως στον ΠΑΟΚ αντιμετωπίζουν ως τελικούς τα ματς πρωταθλήματος, το ίδιο είναι υποχρεωμένοι να κάνουν και αύριο το βράδυ όπου κρίνεται ένας στόχος. Πολύ μεγάλος στόχος…
Για το μπάσκετ του ΠΑΟΚ και την πρόκριση σε αυτή την Ευρωπαϊκή διοργάνωση του Champions League, διάβαζα τις δηλώσεις του Παπαθεοδώρου για το ότι κανείς δεν πίστευε στην ομάδα πριν δύο μήνες και οφείλω να ομολογήσω ότι… το πήρα και λίγο προσωπικά. Είχα γράψει τότε (και μάλιστα μετά από νίκη στην Τουρκία) ότι ο ΠΑΟΚ δεν αξίζει να περάσει. Ο Παπαθεοδώρου μπορεί να μην το διάβασε (γιατί ξέρω ότι δεν είναι τέτοιος) αλλά χθες είχε ένα… γενικότερο δίκιο. Αυτή την ομάδα που κέρδισε εύκολα Ολυμπιακό και ΑΕΚ και έκανε αυτό το σερί στην Ευρώπη και τελικά προκρίθηκε τρίτη στον όμιλο, οφείλουν οι ΠΑΟΚτσήδες να την στηρίξουν περισσότερο. Με το ζόρι τίποτα δεν γίνεται βέβαια… Εξάλλου η απομάκρυνση του κόσμου από το μπάσκετ δεν οφείλεται στον ΠΑΟΚ, στην ΑΕΚ, στον Άρη και τις πορείες τους, αλλά κυρίως σε αυτή την άρρωστη δομή του αθλήματος και το πώς τελικα (δεν) προοδεύει πανευρωπαϊκά.
