Σε επίπεδο καριέρας και παραστάσεων, είναι προφανές ότι δεν τίθεται θέμα σύγκρισης του Ουόλτερς με τον Πάνγκος. Πριν μετακομίσει στο Κάουνας, ο τελευταίος είχε στη συστατική επιστολή του τη φοίτηση και διάκριση σ’ ένα πανεπιστήμιο (σ. σ. Γκονζάγκα) με εξαιρετικό αθλητικό πρόγραμμα, αλλά και μια καλή σεζόν με την Γκραν Κανάρια. Ο Ουόλτερς είναι εντελώς διαφορετική περίπτωση καθότι έχει ένσημα στο ΝΒΑ. Έστω υπό το καθεστώς συγκυριών, υπήρξε βασικό στέλεχος των Μιλγουόκι Μπακς. Στην Euroleague δεν ήταν… άγνωστος μεταξύ αγνώστων αφού πήρε μια γεύση μέσα από την προϋπηρεσία του στον Ερυθρό Αστέρα και γενικώς έχει αφομοιώσει την ευρωπαϊκή φιλοσοφία καθώς προηγήθηκαν οι συνεργασίες τους με τις Μπεσικτάς, Σαλόν.
Ωστόσο, στον Ερυθρό Αστέρα ο Ουόλτερς δεν κατάφερε να επιβεβαιώσει τη φήμη που τον συντρόφευε τόσο σε εκτελεστικό όσο και σε δημιουργικό επίπεδο. Η σερβική ομάδα άγγιξε τα playoffs της Euroleague, ο ίδιος όμως κολύμπησε σε ρηχά νερά. Έπειτα από τρεις αγωνιστικές στη φετινή Euroleague, ο 27χρονος Αμερικανός είναι… άλλος παίκτης. Ο ρόλος του δε διαφέρει αρκετά με τον αντίστοιχο που είχε ο Κέβιν Πάνγκος στην περσινή εκπληκτική χρονιά της Ζαλγκίρις Κάουνας. Αυτό αποδεικνύουν οι αριθμοί, μια σύγκριση δηλαδή του Ουόλτερς των περασμένων χρόνων με τον φετινό.
Σεζόν Ομάδα Πον.(μ.ο.) 3π.% 2π.% Ασ.(μ.ο)
2018-19 Ζαλγκίρις 17 50% 63.6% 6
2017-18 Σαλόν 15.2 37.2% 48% 6.1
2016-17 Ερ. Αστέρας 7.1 38% 43.5 2.1
2015-16 Μπεσίκτας 12.9 27.4% 44% 5.3
*Οι αριθμοί του Ουόλτερς με τη Ζαλγκίρις και τον Ερυθρό Αστέρα ανταποκρίνονται στις επιδόσεις του στην Euroleague.
Ο ρόλος του Γιασικεβίτσιους
Προφανώς το κριτήριο των τριών αγωνιστικών είναι επισφαλές, ωστόσο είναι εξίσου οφθαλμοφανές ότι ο Νέιτ Ουόλτερς στοιχειοθετεί το τωρινό μεγάλο στοίχημα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Είτε σε ρόλο βοηθού προπονητή είτε πρώτου τεχνικού (σ. σ. από τη σεζόν 2016-17), ο «Σάρας» εμφανίζει ειδικότητα στην ανάδειξη των point guards. Παίκτες… άγουροι, ωριμάζουν στα χέρια του κι αυτό αποδεικνύεται τόσο μέσα από τη γλώσσα των αριθμών όσο και από τον επόμενο σταθμό της καριέρας του. Για παράδειγμα, ο Λέο Βέστερμαν πατούσε πάνω σε δύο καλές σεζόν στην Παρτίζαν Βελιγραδίου (2012-14), αλλά η μεταγραφή του στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας ήρθε μέσα από την εξαιρετική σεζόν (2016-17) με τη Ζαλγκίρις όπου είχε 8.2 πόντους και 5.5 ασίστ ανά αγώνα. Δεν μακροημέρευσε στη Μόσχα, επέστρεψε στη Ζαλγκίρις αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία.
Ένα ακόμη παράδειγμα αποτελεί ο Λούκας Λεκαβίτσιους του Παναθηναϊκού. Ο 24χρονος ένιωσε και κυρίως ανταποκρίθηκε στον ρόλο του back up πλέι μέικερ. Στην πρώτη χρονιά του Γιασικεβίτσιους και στην τελευταία δική του, είχε 8.5 πόντους και 3.5 ασίστ ανά αγώνα, αριθμοί οι οποίοι τον οδήγησαν στη μεταγραφή του στους «πράσινους». Στην ίδια συνομοταξία συμπεριλαμβάνεται ο Βασίλιε Μίτσιτς ο οποίος ωρίμασε στα χέρια του Γιασικεβίτσιους, ήταν από τους βασικούς συντελεστές της περσινής πορείας της Ζαλγκίρις και το καλοκαίρι έκανε το βήμα παραπάνω (σε όλα τα επίπεδα) με τη μεταγραφή του στην Αναντολού Εφές.
Ο… μύθος του Πάνγκος
Το πιο ηχηρό παράδειγμα είναι ο Κέβιν Πάνγκος. Κατά τον αστικό μύθο, ο Καναδός πλέι μέικερ είχε τη δυνατότητα μετακόμισης στην Μπαρτσελόνα από το καλοκαίρι του 2017. Τότε, η συνάντησή του με τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους άλλαξε τον τρόπο σκέψης του και κυρίως χαλιναγώγησε την επιθυμία μετακόμισης σ’ ένα μεγάλο brand της Euroleague, όπως είναι η ομάδα από την Καταλονία. Ο «Σάρας» τον έπεισε για τα αγωνιστικά οφέλη (αλλά και τα αντίστοιχα οικονομικά στο μέλλον) στο ενδεχόμενο παραμονής του στη Ζαλγκίρις. Ο Πάνγκος παρέμεινε και πέρυσι ήταν από τις ηγετικές φυσιογνωμίες της διοργάνωσης, εκτοξεύοντας και την τιμή της μετοχής του στο χρηματιστήριο της Euroleague.
Μπορεί ο Ουόλτερς;
Αν αποτελούν κριτήριο οι τρεις πρώτες αγωνιστικές, ασφαλώς και μπορεί να μπει στα… παπούτσια του Πάνγκος. Ενδεχομένως να διαθέτει υψηλότερο επίπεδο ικανότητας από τον Καναδό πλέι μέικερ, με τον οποίο μάλιστα έχουν «συγκρουστεί» αρκετές φορές στα summer league. Σε επίπεδο Euroleague, δύο φορές τέθηκαν αντιμέτωποι – την περίοδο 2016-17. Στην πρώτη περίπτωση ο Κέβιν Πάνγκος δεν είχε συμμετοχή στη νίκη της Ζαλγκίρις μέσα στο Βελιγράδι επί του Ερυρθού Αστέρα, σε αντίθεση με τον Ουόλτερς ο οποίος τελείωσε το παιχνίδι με 15 πόντους και 5 ασίστ. Στη δεύτερη, ο Αμερικανός έφυγε νικηφόρα από το Κάουνας αλλά ο ίδιος είχε μικρή συμμετοχή.
