Φοβού (αυτούς) τους Σέλτικς

Αν το (ασυνήθιστο) ρεπό που έδωσε ο Doc Rivers στους παίκτες του το Σάββατο έπαιξε κάποιο ρόλο στην απόδοση των Celtics, τότε δεν αποκλείεται να το καθιερώσει μεταξύ των αγώνων μετά το επιβλητικό 101-79 επί των Hawks! Οι “κέλτες” έμοιαζαν φρέσκοι, αναζωογονημένοι στο παρκέ του TD Garden και… έβαζαν τα πάντα στον τέταρτο αγώνα με την Atlanta, στον οποίον δημιούργησαν διαφορά 37 πόντων στο 28’ και έφτασαν δια περιπάτου στο 3-1 στη σειρά.

Ο Paul Pierce (24 πόντοι, 10/13 σουτ σε 16,5 λεπτά) ήταν ασταμάτητος, παρά το πρόβλημα που απέκτησε στο δεξί γόνατο (κατά τη διάρκεια του δεύτερου δωδεκαλέπτου) και τον ανάγκασε να κάνει επί ώρα… ποδήλατο για να το κρατήσει “ζεστό”, ενώ ο Rajon Rondo (20 πόντοι, 16 ασίστ) έκανε άλλο ένα απόλυτα εγκεφαλικό παιχνίδι, μοιράζοντας 13 ασίστ από το πρώτο ημίχρονο σε 7 διαφορετικούς συμπαίκτες του, χωρίς να υποπέσει στο παραμικρό λάθος! Η καλή μέρα, πάντως, από το πρωί φάνηκε για τους “κέλτες”…

Η Βοστώνη προηγήθηκε 32-19 στο 12’ έχοντας 14/21 σουτ εντός πεδιάς στο πρώτο δωδεκάλεπτο και αυτή ήταν μόνο η αρχή του εφιάλτη για την Atlanta, που έμοιαζε ανήμπορη να μαρκάρει τους παίκτες του Rivers. Ο Pierce έβαζε το ένα σουτ μετά το άλλο, ο Rondo μοίραζε αφειδώς ασίστ και οι υπόλοιποι παίκτες των Celtics απλά δεν αστοχούσαν, ανεβάζοντας τη διαφορά μέχρι το +37 (80-43 στο 28’)! Μέχρι εκείνο το σημείο οι γηπεδούχοι είχαν 33/49 σουτ (ποσοστό 67,3%), αφού ακόμα και ο Rondo δεν λάθευε από μακρινή απόσταση…

Η χαλάρωση των Celtics επέτρεψε στους Hawks να κάνουν ένα επιμέρους 17-2 στα επόμενα 6 λεπτά και να μειώσουν (sic) τη διαφορά στους 22 πόντους (80-62), η… χαρά τους όμως δεν διήρκεσε περισσότερο. Οι “κέλτες” επανέφεραν γρήγορα τη διαφορά στους 30 πόντους (90-60) και δεν την άφησαν να πέσει σε κανένα σημείο κάτω από τους 20 (98-78 στο 46’), δίνοντας το δικαίωμα στον Rivers να ξεκουράσει τους Pierce, Allen, Garnett (13 πόντοι, 6/8 σουτ σε 27 λεπτά) σε ολόκληρη την 4η περίοδο (κανείς δεν έπαιξε πάνω από 27 λεπτά).

Ο «Truth» βρήκε το χέρι του…

Ο Paul Pierce είχε 2/14 τρίποντα στα πρώτα τρία παιχνίδια, αργά ή γρήγορα όμως θα έβρισκε κάποια στιγμή ρυθμό πίσω από τα 7,25μ. Δυστυχώς για τους Hawks, αυτό συνέβη στο 4 παιχνίδι, στο οποίο ο “Truth” είχε 4/6 τρίποντα, βοηθώντας τη Βοστώνη να κάνει το ξέσπασμα που την οδήγησε και στην εύκολη νίκη. Ο Pierce δεν χρειάστηκε να παίξει παραπάνω από 16’37’’ για να βάλει 24 πόντους με 10/13 σουτ. Προσωρινά, πάντως, τρόμαξε τους Celtics με τον τραυματισμό στο δεξί γόνατο, που όπως όλα δείχνουν δεν ήταν κάτι σοβαρό.

Δημιουργός και εκτελεστής ο Rondo

Αυτή τη φορά ο Rajon Rondo δεν έκανε triple double, ωστόσο βρέθηκε πολύ κοντά στο “τέλειο” παιχνίδι του. Ο άσος των Celtics ήταν δημιουργός στο πρώτο ημίχρονο (μοίρασε 13 από τις 16 ασίστ του) και εκτελεστής στο δεύτερο (έβαλε 16 από τους 20 πόντους του), κάνοντας την καλύτερή του εμφάνιση στη σειρά. Συν τοις άλλοις, ο Rondo είχε 8/11 σουτ, 3 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα και μόνο 1 λάθος.

Horford εν δράσει

Η επιστροφή του Al Horford στη δράση από τις 11 Ιανουαρίου ήταν το μόνο καλό νέο της ημέρας για την Atlanta. Ο Δομινικανός σέντερ μπήκε ως αλλαγή του Jason Collins 5’20’’ πριν από τη λήξη του πρώτου δωδεκαλέπτου και στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα έκανε… επιθετικό φάουλ στον Greg Stiemsma (μόλις στο 7 δευτερόλεπτο)! Στη συνέχεια πάντως ήταν αρκετά καλός και έκανε μια ενθαρρυντική εμφάνιση, έχοντας απολογισμό 12 πόντους, 6/10 σουτ και 5 ριμπάουντ σε 20 λεπτά.

“Μας νίκησαν σε όλους τους τομείς”

“Το ΝΒΑ είναι περίεργο πρωτάθλημα και ένα παιχνίδι μπορεί να δώσει σε μία ομάδα αυτοπεποίθηση. Ευχόμαστε να τους νικήσουμε και να προκριθούμε στην επόμενη φάση από το επόμενο παιχνίδι” τόνισε ο Paul Pierce, που έπαιξε ελάχιστα στο δεύτερο ημίχρονο προκειμένου να μην επιβαρύνει το αριστερό γόνατο, το οποίο χτύπησε στην πρωινή προπόνηση.

“Ηττηθήκαμε σε κάθε τομέα του παιχνιδιού. Επέβαλλαν το ρυθμό του αγώνα σε εμάς. Η πίεσή τους και τα λάθη μας έβαλαν σε ένα δύσκολο ξεκίνημα” δήλωσε ο Larry Drew, ενώ ο Al Horford πρόσθεσε: “είναι απογοητευτικό να χάνουμε με τέτοιον τρόπο, αλλά το καλό είναι πως επιστρέφουμε σπίτι. Είμαι σίγουρος ότι ο κόσμος μας διαγράφει κιόλας αλλά αισθανόμαστε καλά που επιστρέφουμε σπίτι”.